홍명보호, 월드컵 3차 예선 '중동 원정 2연전' 위해 출국

11일 새벽 출국…14일 쿠웨이트, 19일 팔레스타인 대결

2026 북중미 월드컵 3차 예선 쿠웨이트 원정에 출전하는 축구대표팀 홍명보 감독과 선수들이 10일 인천공항을 통해 출국하고 있다. 연합뉴스

11회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 한국 축구 대표팀이 중동 원정 2연전으로 펼쳐지는 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 5∼6차전을 치르기 위해 첫 결전지인 쿠웨이트로 떠났다.

홍명보 감독이 지휘하는 대표팀은 11일 이른 오전 인천국제공항에서 카타르 도하를 경유해 쿠웨이트의 수도 쿠웨이티시티로 향하는 장도에 올랐다.

우리나라 대표팀은 월드컵 3차 예선 5∼6차전에서 쿠웨이트(한국시간 14일 오후 11시·자베르 알 아흐메드 국제 경기장)와 팔레스타인(19일 오후 11시·요르단 암만 국제 경기장)과 잇달아 대결한다.

홍 감독은 이번 2연전에 26명의 태극전사를 호출했다.

지난 10월 월드컵 3차 예선 3∼4차전에 햄스트링 부상 여파로 결장했던 '캡틴' 손흥민(토트넘)을 필두로 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨), 설영우(즈베즈다), 이재성, 홍현석(이상 마인츠), 정우영(우니온 베를린), 황인범(페예노르트), 설영우(즈베즈다), 백승호(버밍엄시티), 오현규(헹크), 이현주(하노버)를 합쳐 12명의 유럽파를 불렀다.

또 중동에서 활약하는 조유민(샤르자), 박용우(알아인), 정승현(알와슬), 권경원(코르파칸 클럽)과 일본에서 뛰는 오세훈(마치다 젤비아)을 포함해 17명의 해외파 선수로 대표팀을 채웠다.

여기에 K리그에서는 '골키퍼 트리오' 조현우(울산), 김경민(광주), 이창근(대전)과 수비 라인의 이명재(울산), 이기혁(강원), 김문환(대전), 이태석(포항)을 비롯해 미드필더 김봉수(김천)와 공격수 주민규(울산)가 호출받았다.

K리거 9명과 오세훈 등 선수 10명이 홍명보 감독 및 코칭스태프와 함께 11일 쿠웨이트행 비행기에 몸을 실은 가운데 나머지 해외파 선수들은 쿠웨이트에서 대표팀에 합류할 예정이다.

홍명보호의 목표는 당연히 2연승이다.

한국은 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조에서 3승 1무(승점 10)로 선두를 달리며 쿠웨이트(3무 1패·승점 3)와 팔레스타인(2무 2패·승점 2)은 아직 승리를 따내지 못해 나란히 5∼6위로 밀렸다.

역대 전적에서도 한국은 쿠웨이트에 12승 3무 8패로 앞서고, 팔레스타인과는 1무뿐이다.

대표팀은 기분 좋은 원정 2연승으로 2024년 A매치 일정을 깔끔하게 마무리하겠다는 의욕을 다지고 있다.

다만 중동의 더운 날씨와 응원 텃세 등의 변수를 감안해 긴장의 끈을 놓지 않고 신중하게 경기를 치르겠다는 각오다.