미 대선 빗나간 여론조사 책임자 "그만 둔다"

대선 직전 '해리스 3% 우세' 예측…트럼프 압승 결과에 '굴욕'

6일 오후 서울역에서 시민들이 미국 공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 11·5 미국 대통령 선거 승리 선언 방송을 보고 있다. 연합뉴스

미국 대선에서 잘못된 결과를 예측한 여론조사 전문가가 업계를 떠난다고 선언했다. 주인공은 미국 대선 직전 '도널드 트럼프가 텃밭인 아이오와주(州)에서 뒤지고 있다'는 판세 분석을 발표한 J. 앤 셀저(68)다. 당시 미국 언론뿐만 아니라 국내 언론도 대대적으로 보도한 바 있다.

17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 당시 여론조사 책임자인 셀저는 지역신문인 디모인 레지스터에 기고문을 보내 "이번 대선을 마지막으로 다른 분야에서 일할 것"이라고 선언했다.

셀저는 "대선 결과가 내 마지막 여론조사와 부합했다면 좋았겠지만, 결과는 반대였다"면서도 "많은 언론사와 함께 일한 것이 자랑스럽다"고 소감을 밝혔다.

다만 그는 여론조사업계를 떠나기로 한 것은 1년 전에 이미 결심한 사안이라고 덧붙였다.

이번 대선에서 최악의 분석 사례로 꼽히는 아이오와의 여론조사 결과가 직접적인 전직 이유가 아니라는 것이다.

선거 사흘 전인 지난 2일 셀저는 아이오와에서 민주당 카멀라 해리스 후보가 47%의 지지율로 트럼프 당선인(44%)에 오차범위 안에서 역전했다고 발표했다.

이 같은 여론조사 결과에 미국 언론은 충격적이라는 반응을 보였다.

아이오와는 경합 주도 아니었고, 지난 두 차례 대선에서 모두 트럼프 후보의 손을 들어준 지역이기 때문이다.

또한 다른 기관이 시행한 여론조사에서는 모두 트럼프 당선인이 앞섰다는 점도 셀저가 내놓은 여론조사의 정확도에 의구심을 갖게 하는 요인이었다.

그러나 셀저가 30년 이상 여론조사 업계에서 쌓은 신뢰와 정확성 때문에 '해리스 후보의 역전'을 믿는 여론도 적지 않았다.

셀저는 지난 2008년 아이오와의 민주당 대선후보 경선 당시 버락 오바마 상원의원의 승리를 맞혔고, 2020년 대선 당시 트럼프 후보가 조 바이든 후보에 낙승을 거둘 것이라는 사실도 예측했다.

그러나 이번 대선에서 실제 아이오와의 투표 결과는 트럼프 당선인이 13%포인트 이상 앞선 압승이었다.

셀저는 이 같은 예측 실패에 대해 "여론조사는 '추정'의 과학"이라며 "과학은 가끔 과학자들을 부끄럽게 만들기도 한다"고 자평했다.