예산 삭감 속 탄핵정국 '대왕고래' 사업 '안갯 속'

시추선 오는 10일쯤 입항…정상 추진 여부 '촉각'

포항지역 국민의힘 소속 광역.기초의원들이 6일 대왕고래 프로젝트 예산 복원을 촉구하는 성명서를 발표하고 있다. 신동우 기자

윤석열 정부가 강력하게 추진하고 있는 동해 심해 가스전 개발 사업 '대왕고래 프로젝트'가 암초에 부딪혔다. 윤 대통령이 비상계엄을 선포했다 해제한데 따른 탄핵 정국 속에서 이 사업이 추진 동력을 잃을 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이에 관련 업계는 사업의 향방에 촉각을 곤두세우는 분위기다.

대왕고래 프로젝트는 계엄 사태 이전부터 내년도 관련 예산이 전액 삭감되면서 큰 난관에 부딪힌 상황이다. 이와 관련, 박성택 산업부 1차관은 지난 3일 "에너지 안보를 포기하겠다는 것과 다름없다"며 강한 반발 의사를 밝히기도 했다.

야당과의 협상이 이뤄지지 못할 경우 석유공사가 500억원의 추가 재원을 마련해야 하는 상황이다. 하지만 계엄 사태로 예산안 협상이 후순위로 밀리면서 사실상 협상은 더욱 어려워졌다는 평가가 나온다.

정부는 포항 영일만 앞 심해에서 국가예산 506억원, 석유공사 500억원을 투입해 1차 시추를 진행할 계획이다. 그러나 더불어민주당은 지난달 29일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 기존 505억5천700만원이던 대왕고래 프로젝트 예산을 98% 삭감한 8억3천700만원의 수정안을 단독으로 통과시켰다.

당장 오는 10일쯤이면 첫 시추를 진행할 노르웨이 업체 소속 선박이 부산항에 도착한다. 하지만 윤 대통령의 비상계엄 선포 이후 탄핵 정국에 돌입하면서 대한민국이 큰 혼란에 빠지면서 사업 추진의 동력이 약해질 수 있다는 관측이 나온다.

이에 대해 포항지역 국민의힘 소속 광역·기초의원들은 지난 6일 포항시청에서 기자회견을 갖고 "포항시민의 기대와 염원을 짓밟은 민주당은 사과하고, 산유국의 꿈, 대왕고래 시추 예산을 즉각 반영하라"고 촉구하면서 예산 복원 시까지 포항시민과 집단 행동에 나설 뜻을 밝혔다.

강창호 포항시개발자문위원회 연합회장은 "비상계엄으로 혼란해진 국내 정세를 빠르게 정상화하도록 정부와 국회가 손잡고 온 힘을 쏟아야 한다"고 말했다.