사마 WNA 사무총장 "韓, 원전 공급량 우수…글로벌 시장 필수 역할할 것"

"2050년까지 원전 발전 용량 3배로 늘려야"
"AI산업 부상에 기업들 원전 의존 심화할 것…에너지 정치적 논쟁 아냐"

사마 빌바오 레온 세계원자력협회(WNA) 사무총장이 29일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 '한국원자력연차대회·국제원자력산업전'에 앞서 언론과 인터뷰 하고 있다. 한국수력원자력 제공

갈수록 늘어나는 전력 수요로 인해 2050년까지 원자력 발전 용량을 현재의 3배로 늘려야 한다는 의견이 나왔다.

사마 빌바오 레온 세계원자력협회(WNA) 사무총장이 29일 "인공지능(AI) 산업의 부상과 함께 원자력 에너지에 대한 의존이 더욱 깊어질 것"이라며 이같이 밝혔다.

이날 서울 중구 롯데호텔에서 열린 '한국원자력연차대회·국제원자력산업전' 참석에 앞서 진행한 기자간담회에서 사마 사무총장은 "많은 나라들이 에너지 정책에 있어 실용적 접근을 강화하고 있다"며 "에너지는 정치적 논쟁의 장이 아닌, 장기적 자산으로 바라봐야 한다"고 밝혔다.

그는 "AI뿐 아니라 항공, 기계 등 첨단 산업 전반에서 원자력에 대한 수요가 높아질 것"이라며 "원자력 발전이 산업 전반의 성장을 견인할 수 있다"고 말했다. 이어 "무탄소 에너지를 합리적 가격에 안정적으로 공급하는 것이 에너지 정책에서 가장 중요한 과제"라고 강조했다.

한국의 원전 산업에 대해서도 높이 평가했다. 사마 사무총장은 "한국은 견고한 원자력 공급망과 우수한 기술 역량을 갖추고 있어, 글로벌 시장에서 필수적인 역할을 수행할 수 있다"고 말했다. 그는 또 "한국의 원전 운영이 지속적으로 이루어지고 있는 점이 인상적이며, 다른 국가들도 본받을 필요가 있다"고 덧붙였다.

한국이 추진 중인 해외 원전 프로젝트에 대해서도 기대감을 드러냈다. 사마 사무총장은 "한국이 세계 각지에서 원전 프로젝트를 확대하고 있는 만큼, 앞으로도 더 많은 사업을 추진하기를 기대한다"고 말했다.

이날 이어진 기조연설에서 사무총장은 2050년까지 원자력 발전 용량을 3배로 늘려야 한다고 했다. 그는 "미래 첨단 기업들의 전력 수요를 안정적으로 충족하려면 원자력이 핵심이 될 것"이라며 "이를 위해 매년 40GW(기가와트)의 새로운 발전 용량을 설치해야 하고, 이 작업을 25년간 지속해야 한다"고 설명했다.

이는 연간 1천㎿(메가와트)급 대형 원전 20기와 700㎿급 소형모듈원자로(SMR) 70기를 동시에 건설하는 것과 같은 수준이다.

사마 사무총장은 "목표 달성을 위해서는 공급망 확충과 산업계의 역량 강화가 필수적"이라며 "한국은 이미 뛰어난 공급망을 보유하고 있어 다양한 국제 프로젝트에 적극 참여할 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, 이날 개최된 원자력연차대회는 '인류를 위한 원자력의 새로운 기회와 도전'을 주제로 진행됐다.