[관절클리닉] 어깨통증에 효과적인 프롤로 주사치료

어깨는 우리 몸에서 가장 자유로운 움직임이 가능한 관절이지만, 그만큼 다양한 부상과 퇴행성 질환이 쉽게 생기는 부위이기도 하다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 매년 수십만 명의 환자들이 회전근개 파열이나 오십견, 어깨 충돌증후군 등의 질환으로 병원을 찾고 있다.

특히 중장년층 이상에서 나타나는 어깨 통증은 단순한 일시적 근육통이 아니라, 힘줄이나 인대가 손상되거나 퇴행성 변화가 발생한 경우가 많다. 대표적인 원인은 바로 '회전근개 손상'이다. 회전근개란 어깨 관절을 감싸고 있는 4개의 힘줄을 말하며, 팔을 들고 돌리는 복잡한 동작을 가능하게 해주는 역할을 한다. 이들 힘줄은 사용량이 많은 만큼 퇴행이나 반복된 스트레스로 인해 쉽게 손상되기 쉽다.

회전근개에 문제가 생기면 팔을 들어 올리거나 옷을 입고 벗는 간단한 동작조차 어렵게 느껴질 수 있다. 특히 밤에 통증이 심해져 수면에 방해가 되거나, 누운 자세에서 어깨에 압박이 가해져 통증이 심화되기도 한다. 치료 시기를 놓치면 점차 어깨가 굳어 움직임이 제한되고, 만성화되면서 어깨 기능이 저하될 수 있다.

이처럼 반복적이고 만성적인 어깨 통증에 효과적인 치료 중 하나로 '프롤로 주사치료(Prolotherapy)'가 주목받고 있다. 프롤로치료는 손상된 인대나 힘줄에 고삼투압 용액을 주입하여 국소 염증 반응을 유도하고, 이를 통해 콜라겐 생성과 세포 재생을 촉진시켜 조직을 강화하는 비수술 치료법이다. 쉽게 말해, 약해진 조직을 다시 튼튼하게 만드는 '재생 주사치료'다.

프롤로 주사는 초음파 영상을 통해 시술 부위를 직접 보면서 정확히 손상된 조직에 약물을 주입하는 방식으로 진행되며, 시술 시간은 10분 내외로 짧고 시술 직후 일상생활로 복귀할 수 있다는 점에서 바쁜 현대인에게 매우 적합한 치료다. 또한 프롤로치료는 스테로이드 주사처럼 염증을 일시적으로 가라앉히는 것이 아니라, 조직을 직접 회복시키는 원리이기 때문에 반복적으로 시행해도 인대나 힘줄이 약해지지 않는다는 점에서 안전성이 뛰어나다.

최근에는 회전근개 손상뿐 아니라, 어깨충돌증후군이나 오십견의 초기에도 프롤로치료를 병행함으로써 치료 경과를 빠르게 개선하는 사례가 늘고 있다.

물론 프롤로치료 역시 모든 환자에게 똑같이 적용되는 만능 치료법은 아니다. 통증의 원인을 정확히 파악하고, 손상 부위와 정도에 따라 치료 계획을 개별적으로 수립해야 효과적이다. 따라서 경험이 풍부한 전문의의 진단과 충분한 상담을 거쳐 시술 여부를 결정하는 것이 중요하다.

무엇보다 중요한 것은 조기 진단과 조기 치료다. 어깨 통증은 시간이 지나면서 더욱 악화되기 쉽고, 한 번 굳기 시작한 어깨 관절은 회복까지 오랜 시간이 걸릴 수 있다. 치료는 시기를 놓치지 않아야 효과를 기대할 수 있다.

배기윤 대구완쾌신경과의원 대표원장