하늘길 넓힌 구미, '드론 국방'까지 넘본다

드론특구 2회 연속 지정…배송·산불감시 넘어 대드론 방호체계 구축
지난 2년간 산림·수질관리 실증…배송 거점 2개소 등 인프라 확보

구미 드론특별자유화구역에서 드론 물품 배송 테스트를 하고 있는 모습. 구미시 제공

경북 구미시가 2회 연속 '드론특별자유화구역'으로 지정돼 드론 산업의 거점 도시로 입지를 굳히고 있다.

구미시는 지난 2년간 드론 배송, 산림관리 등 다양한 실증 사업을 성공적으로 수행했으며, 앞으로는 국가중요시설 방호를 위한 '대드론 통합 방호 체계' 구축 등 한층 고도화된 사업을 추진할 계획이다.

31일 시에 따르면 국토교통부는 지난 29일 구미시를 드론특별자유화구역으로 재지정했다. 이 구역에서는 특별감항증명, 비행 허가 등 각종 규제가 면제되거나 간소화돼 기술 개발에 필요한 실증 기간을 크게 단축할 수 있다.

이번에 지정된 구역은 낙동강 구미보에서 중앙고속도로 군위JC까지 이어지는 선산읍, 해평면, 산동읍, 장천면 일원으로 총면적은 38㎢에 달한다. 하천, 산간지역 등 다양한 지형을 포함해 상용화 실증에 유리한 조건을 갖췄다.

지난 2023년 6월 최초 지정 이후 구미시는 가시적인 성과를 만들어냈다.

스마트 산림관리 분야에서는 여러 대의 수직이착륙(VTOL) 드론을 동시 활용해 광범위한 산불을 감시하고 재선충을 모니터링했다.

낙동강 수질 관리를 위한 채수 드론을 운영했으며, 유선 드론을 80m 이상 상공에 띄워 교통 흐름을 분석하는 실증도 마쳤다. 또한 드론 배송 상용화를 위해 배송 거점 2곳과 배달점 6곳을 구축하는 등 인프라를 확보했다.

구미 드론 특별자유화구역 위치도. 구미시 제공

특히 주목할 만한 성과는 '대드론 통합 방호' 분야다. 시는 지난해 2월 산업부, 육군 제2작전사령부, 한화시스템, LIG넥스원 등과 업무협약을 맺고 구미권역 국가중요시설을 불법 드론으로부터 보호하기 위한 시범지구 사업을 시작했다.

이를 위해 LIG넥스원의 대드론 통합체계 1기가 설치됐으며 경운대학교에는 대드론 방호 연구소도 문을 열었다. 지난해 1·2차 실증훈련을 성공적으로 마쳤다.

재지정 이후 추진되는 3차 사업 기간에는 기존 성과를 바탕으로 사업을 더욱 고도화한다. 총 7억5천만원의 시비를 투입해 ▷에코랜드, 구미캠핑장 등 시민 체감형 드론 배송 서비스 확대 ▷지역 특화 드론 부품산업 육성 ▷대드론 통합 방호 체계 고도화 및 산불감시 등 공공서비스 모델 확보에 주력할 방침이다.

시는 '구미시 드론 협의체'를 구성하고 산·관·학·연 세미나를 정례화해 산업 생태계 기반을 다져나갈 계획이다.

김장호 구미시장은 "구미는 전자·정보통신 산업의 중심지로 드론의 핵심인 센서와 통신모듈을 자체 생산할 수 있는 산업 생태계를 갖추고 있다"며 "관내 드론 기업의 성장을 적극 지원해 드론산업을 전략적으로 육성하겠다"고 밝혔다.