GM, 중국 합작법인 연장 협상 나서…"중국 시장 재도약 신호"

경기도 평택항에 수출용 자동차가 세워져 있는 모습. 연합뉴스

미국 완성차 업체 제너럴모터스(GM)가 중국 합작법인에 대한 투자를 연장하기 위한 예비 협상에 착수했다고 블룸버그 통신이 18일 보도했다. GM은 중국 상하이자동차(SAIC) 그룹과 합작법인을 설립해 운영해왔으며, 당초 이 협약은 2027년 종료될 예정이었다.

블룸버그는 양사가 차량 모델과 공장 운영을 포함한 잠재적 합의 요소를 논의하고 있다고 전했다. 30년 가까이 이어져온 파트너십을 되살리려는 이번 움직임은 지난해 50억달러 규모 구조조정과 대규모 인력 감축을 단행했던 GM이 다시 중국 시장에 무게를 두려는 전환으로 해석된다.

중국은 세계 최대 자동차 시장으로, GM에는 10년 넘게 미국을 제친 최대 단일 시장이었다. 한때 연간 20억달러(약 2조7천700억원) 수익을 올렸으나 최근에는 BYD 등 현지 전기차 업체의 공세 속에 판매량이 줄고 입지가 위축됐다. 2027년 합작 협약 종료 이후 GM이 저가 소형차 위주 수출업체로 전락할 것이라는 우려도 제기돼왔다.

그러나 올해 들어 분위기가 달라졌다. GM은 올해 상반기 중국에서 1억1천600만달러(약 1천605억원) 수익을 올리며, 지난해 44억달러(약 6조890억원) 손실과 대비됐다. 판매량도 2분기에 20% 늘어나는 등 회복세가 확인됐다. 이에 따라 이번 합작 연장 논의가 GM의 중국 사업 낙관론을 반영한 것이라는 분석이 나온다.

다만 중국 자동차 시장은 여전히 치열한 가격 인하 경쟁과 생산능력 과잉 문제를 안고 있다. 내연기관차 공장의 가동 중단 사례가 늘고 있는 점도 향후 GM의 도전 과제로 꼽힌다.