김인호 "산림청장 '셀프 추천' 제가 저를 잘 안다고 생각해"

김인호 산림청장이 20일 국회 농림축산식품해양수산위원회에서 열린 산림청 등에 대한 국정감사에서 위원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

김인호 산림청장이 '셀프 추천' 논란과 관련해 20일 "청장 (임명) 연락은 별도로 받지 못했고, 용산 대변인실 보도로 알게 됐다"고 밝혔다.

김 청장은 이날 국회 농림축산식품해양수산위원회의 산림청 대상 국정감사에 출석해 "청장 임명을 누구로부터 연락받았느냐"는 강명구 국민의힘 의원 질의에 이같이 답했다.

강 의원은 "성남시에 소재하는 신구대학교 교수직을 그만둔 것이 혹시 한 달 후에 있을 대통령 선거에서 이재명 후보가 대통령에 당선될 것을 생각해 정년이 한참 남았음에도 불구하고 그만두고 모종의 약속을 받은 것 아니냐"고 했다.

그러자 김 청장은 "제 나름대로 삶의 계획을 갖고 있어서 퇴직했다"며 의혹을 전면 부인했다.

정희용 국민의힘 의원이 김 청장의 '셀프 추천' 경위를 묻자 김 청장은 "저는 저를 제가 잘 안다고 생각해서 (스스로) 추천했다"며 "자기 추천 하는 안이 있었기 때문에 자기 추천의 내용을 제 나름대로 PR을 했다"고 했다.

'셀프 추천' 논란이 인 김인호 산림청장 추천서. 정희용 국민의힘 의원실 제공.

김 청장은 이재명 정부가 운영한 공직자 국민추천제 게시판에 "존경하는 이재명 대통령께서 추진하시는 진짜 대한민국의 산림정책을 위해 김인호 교수를 산림청장으로 강력히 추천드립니다"라고 적었다.

산림청이 정희용 국민의힘 의원실에 제출한 자료를 보면 김 청장의 국민추천제 시스템 로그인 화면에는 추천받는 사람과 추천자가 모두 '김인호'로 돼 있다. 그는 자신을 "경기도, 성남시 등 지자체의 정책자문을 통해 산림녹지, 공원, 정원분야 정책 혁신에 앞장서 왔다"고 강조했다.

그는 셀프 추천 시점에 대해 "6월 중순"이라고 답했다.

아울러 인사개입 의혹과 관련해 김현지 대통령실 제1부속실장과 최근 통화 시점을 묻는 질의에는 "대선이 끝나고 축하 전화를 여러 군데 하면서 통화한 것으로 기억한다"고 말했다.

더불어민주당은 김 실장의 인사 개입설이 근거 없는 정치공세라고 반발했다. 임미애 의원은 김 청장에게 "당시 (김현지) 총무비서관에게 금거북이 건넨 적 있으신가. 고가의 그림을 건넨 적이 있으신가"라고 물었다.

이에 김 청장은 "그런 사실 없다"고 답했다.