영일만항 '북극항로 거점' 육성 모색…경북도 추진협 출범

전문가 20명 참여해 전략 논의…광물·에너지 물류 강점 바탕으로 복합항만 경쟁력 강조

9일 출범한 '경상북도 북극항로추진협의회'의 정부·연구기관·산업계를 아우르는 20인 전문가들이 기념촬영을 했다. 경북도 제공

다가올 북극항로 시대를 대비하기 위해 '경상북도 북극항로추진협의회'가 공식 출범했다. 영일만항을 북극항로 특화항만으로 육성하기 위한 전략도 본격 논의됐다.

9일 경북도에 따르면 이날 경북 동부청사에서 북극항로추진협의회 첫 전략회의를 열고 해운·물류·에너지·관광 등 다양한 분야에서 북극항로 활용 방안을 모색했다.

'경상북도 북극항로추진협의회'는 경상북도, 포항지방해양수산청, 한국해양진흥공사, 고려대·포스텍·한국해양대 등 학계, 한국해양수산개발원과 극지연구소, 선박해양플랜트연구소, 영일만항 물류기업 등 정부·연구기관·산업계를 아우르는 20인 전문가 그룹으로 구성됐다.

이날 회의에서는 북극항로가 만들어낼 해운 패러다임 변화에 대한 발표에 이어, 경북도의 추진 전략과 정책 과제가 공유됐다.

경북도는 영일만항을 북극항로 거점항만으로 육성하기 위해 ▷항만 확장을 통한 물류·에너지·철강 벌크화물 중심 관문항 육성 ▷AI 기반 극지연구 산업생태계 조성 ▷북극경제이사회(AEC) 참여 등 북극권 국가와의 국제협력 강화 ▷북극해운정보센터·특수선박 정비시설 등 국가기관 유치를 주요 내용으로 한 네 가지 전략을 제시했다.

이에 전문가들은 영일만항이 철강·에너지 등 벌크화물 운송에 강점을 갖고 있다고 분석하며, 다른 항만과의 차별성을 확보하고 있다고 평가했다. 특히 북극항로의 주요 운송 품목이 광물·에너지 화물인 점을 고려할 때, 포스코 철강산업과 2차전지·해상풍력·수소·SMR 등 배후 산업단지를 갖춘 영일만항은 복합항만으로서 경쟁력이 높다고 진단했다.

이철우 경북도지사는 "이번 논의는 북극항로 시대 경북의 방향성을 정립하는 중요한 출발점"이라며 "북극항로는 선택이 아닌 생존 전략이며, 영일만항을 특화항만으로 키워 지역을 넘어 국가 경제 성장의 기회로 만들겠다"고 말했다.

한편, 경북도는 지난 9월 환동해지역본부장 직속으로 북극항로추진팀을 신설해 정부 북극항로 정책에 선제 대응하고 있으며, 영일만항을 북방 물류 거점으로 육성하기 위한 정책 발굴에 속도를 내고 있다.