울진 왕피천, 멸종위기 '붉은박쥐·토끼박쥐' 서식 첫 확인

토끼 박쥐. 대구지방환경청 제공

경북 울진군 왕피천 유역에서 멸종위기Ⅰ급 야생생물인 '붉은박쥐'와 Ⅱ급인 '토끼박쥐' 서식이 처음으로 확인됐다.

10일 대구지방환경청에 따르면 왕피천 유역 생태·경관보전지역에서 박쥐 서식 현황을 정밀 조사한 결과 붉은박쥐와 토끼박쥐를 발견했다고 밝혔다.

박쥐는 기후변화, 농약 등 서식지 파괴에 민감한 동물로서 동굴·산림의 건강상태를 가장 잘 보여주는 생태계의 핵심종(keystone species)이다. 한반도를 통틀어 23종, 남한에는 18종의 박쥐가 서식하는 것으로 알려져 있다.

이번 조사에서 왕피천 보전지역은 붉은박쥐·작은관코박쥐(Ⅰ급), 토끼박쥐(Ⅱ급)를 포함해 16종의 박쥐의 서식이 확인됐는데, 이는 기존에 확인된 것보다 5종이나 더 많은 것이다. 멸종위기종 3종 포함 14종은 포획·육안 등 직접 확인됐으며 2종은 초음파 녹음·분석으로 확인했다.

지금까지 왕피천 보전지역에서 확인된 멸종위기 박쥐는 작은관코박쥐(1급) 1종이었으나, 이번 조사를 통해 붉은박쥐와 토끼박쥐가 확인돼 국내 멸종위기종으로 지정된 박쥐 3종이 모두 이 지역에 있는 것으로 나타났다.

붉은박쥐는 온도와 습도가 높은 동굴이나 폐광에서 동면하며, 선명한 오렌지색으로 인해 '황금박쥐'로도 불린다. 토끼박쥐는 토끼처럼 긴 귀가 특징이며, 국내에서는 산림이 잘 발달한 지역에서 출현하는 종이다.

붉은 박쥐. 대구환경청 제공

이번 조사에 참여한 정철운 동국대 박사는 "산림과 주거지, 동굴 등 다양한 환경에서 서식하는 박쥐가 확인된 점은 왕피천 보전지역의 생태계 건강성과 우수성을 보여주는 결과"라며 "왕피천 보전지역의 경관 다양성을 고려할 때 추가적인 서식종 확인도 가능할 것으