포스코퓨처엠, 경북 포항에 LFP양극재 공장 건설에 속도…'신설+재편'

ESS 수요에 대응하는 동시에 중국이 장악한 LFP배터리 시장에서 점유율 향상 기대

포항 영일만 4산단에 위치한 포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 ESS(에너지저장장치)시장에 대응하기 위해 LFP(리튬·인산·철) 양극재 공장 건설에 속도를 낸다.

미국 ESS용 LFP 수요를 선점하고 중국이 장악한 LFP배터리 시장에서 의미있는 점유율을 확보한다는 차원에서 신설과 함께 기존에 구축된 배터리 생산 라인을 재편한다.

16일 포스코퓨처엠에 따르면 전날 이사회를 열고 경북 포항 영일만4일반산업단지에 LFP 양극재 전용 공장을 짓는 안건을 승인했다. 2026년 착공해 2027년 하반기 양산이 목표로, 이 공장에서 생산되는 LFP 양극재는 전량 ESS용으로 공급할 예정이다.

또 LFP 시장 조기 진입을 위해 기존 포항 양극재 공장의 삼원계 NCM 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 생산라인으로 개조해 2026년 말부터 공급을 본격화할 계획이다.

우선 포스코퓨처엠은 2023년 중국 2차전지 소재사인 CNGR과 합작해 설립한 씨앤피신소재테크놀로지에 추가 투자를 통해 LFP 양극재 공장을 건설한다.

이번 투자가 본 궤도에 오르면 최대 5만톤(t)까지 생산량이 늘어날 것으로 기대된다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난 8월 CNGR과 CNGR의 한국 자회사 피노(FINO)와 ESS용 LFP 양극재 사업 추진 업무협약(MOU)을 체결하며 사업 검토를 진행해왔다.

LFP 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리에 비해 출력은 낮지만 저렴한 가격과 긴 수명이 장점으로 최근 ESS, 엔트리급 전기차 등 다양한 분야에서 활용도가 높아지고 있다.

실제로 북미 시장의 ESS용 LFP배터리 수요가 급증함에 따라, 주요 배터리사들 역시 기존 삼원계 배터리 생산라인을 LFP 배터리 생산라인으로 전환하며 시장변화에 빠르게 대응하고 있다.

NCM, NCA 등 삼원계 양극재를 주력으로 생산하고 있는 포스코퓨처엠도 이 같은 추세에 발맞춰 이번 LFP 공장 투자 승인을 통해 양극재 제품군을 더욱 다양화하는 방식으로 글로벌 시장에서 수주 경쟁력을 높여갈 방침이다.

포스코퓨처엠 관계자는 "전기차·ESS 시장의 빠른 성장과 세분화되는 고객 니즈에 맞춰 제품 다변화를 적극 추진하고 있다"며 "LFP배터리뿐 아니라 글로벌 완성차들이 채용 계획을 밝힌 LMR 배터리에 대한 개발도 이미 마쳐 더 많은 수요에 대응할 수 있게 됐다"고 했다.