린샤오쥔 "귀 닫고 눈 감고 달렸다"…8년 버틴 이유

귀화 후 첫 올림픽 마무리…"쇼트트랙은 내 인생의 전부"

18일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 500m 준결승에 출전한 중국 린샤오쥔이 레이스를 마치고 아쉬워하고 있다. 연합뉴스

한국에서 중국으로 귀화한 쇼트트랙 선수 린샤오쥔(30·한국명 임효준)이 8년 만에 다시 선 올림픽 무대를 돌아보며 그간의 시간을 직접 밝혔다.

린샤오쥔은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 5000m 계주 순위 결정전을 마친 뒤 믹스트존 인터뷰에 나섰다.

그는 "이 무대는 2018년 평창 대회 이후 8년 만이다. 내겐 두 번째 올림픽이기도 하다. 8년이란 시간이 누구에겐 길고, 누구에겐 짧다고 생각한다"면서 "8년 동안 많은 일이 있었다. 힘들고 지쳐서 포기하고 싶은 생각도 했다. 그러나 쇼트트랙은 내 인생의 전부였다"고 말했다.

이어 "귀를 닫고 눈을 감은 채 내가 할 수 있는 것을 찾으려고 했다. 한 번 최선을 다 해보겠다는 마음으로 지금까지 정말 열심히 달려왔다"고 덧붙였다.

린샤오쥔은 한국 대표로 출전한 2018년 평창 동계올림픽에서 남자 1500m 금메달을 획득하며 정상에 올랐다. 하지만 2019년 성추행 혐의로 대표팀 징계를 받은 뒤 중국으로 귀화했다. 이후 해당 혐의는 무죄로 결론났지만, 그는 이미 중국 대표팀 소속 선수로 활동하고 있었다.

국제올림픽위원회(IOC) 규정에 따라 2022년 베이징 동계올림픽에는 출전하지 못했던 린샤오쥔은 이후 4년을 더 준비해 이번 밀라노 대회에 출전했다. 그러나 이번 대회에서는 메달 획득에는 실패했다.

그는 "어머니께서 '결과도 중요하지만 네가 지금까지 포기하지 않고 달려온 이 과정이 주요하다'고 말씀하셨다. 아쉬운 부분도 있지만, 최선을 다해서 후회는 없다"고 밝혔다.

국내에서는 그의 귀화와 관련해 다양한 평가가 이어지고 있는 상황이다. 이에 대해 린샤오쥔은 "그때는 어렸다. 그런 힘든 일을 겪으면서 오히려 더 단단해졌다"면서 "그건 이미 지난 일이고 더는 생각하지 않고 있다. 다음 목표를 향해 준비하겠다"고 말했다.

마지막으로 그는 향후 계획에 대해 "지금은 힘들어서 당분간은 쉬고 싶다. 공부도 하고, 부족한 점도 보완하면서 다음을 준비하겠다"고 전했다.