14명 숨지고 60명 다친 대전 화재…李 "원인 철저히 밝혀라"

실종자 14명 인명 수색 끝에 주검으로…소방관 2명 등 60명 부상
불길 급속 확산…건물 기름 때·임의 '2층 복층' 구조 등 원인 추정

대전 안전공업 화재 주요 경과. 연합뉴스

대전 자동차 부품 제조 공장에서 발생한 대형 화재로 74명의 사상자가 발생하면서 산업현장의 안전 관리 부실 논란이 다시 도마 위에 올랐다. 점심시간 근로자들이 밀집한 상황에서 불길이 급속히 확산되며 대규모 인명 피해로 이어졌고, 연락이 두절됐던 실종자 14명은 화재 발생 약 28시간 만에 모두 숨진 채 발견됐다.

지난 20일 오후 1시 17분쯤 대전 대덕구 안전공업에서 발생한 화재는 10시간 30분 만에 진화됐다. 이번 화재로 14명이 숨지고, 화재 진압 과정에서 부상한 소방관 2명을 포함해 모두 60명이 다쳤다.

불은 근로자 대부분이 휴식을 취하던 점심시간에 발생해 현장은 순식간에 아수라장이 된 것으로 전해졌다. 일부 근로자들은 소방대원이 도착하기 전 건물 밖으로 뛰어내리며 긴급히 대피했고, 이 과정에서 골절상을 입거나 연기를 흡입하는 등 부상을 입었다.

소방당국은 다수 인명 피해가 우려되자 신고 접수 9분 만에 대응 1단계를 발령한 데 이어 14분 만에 대응 2단계로 격상했다. 이어 오후 1시 53분 국가소방동원령을 발령하고 전국 단위 소방 인력을 투입했다.

화재 현장에는 소방헬기까지 동원되며 진화 작업이 이어졌고, 불길은 같은 날 오후 11시 48분쯤 완전히 잡혔다. 그러나 건물 내부에 있던 근로자 14명과는 연락이 끊긴 상태였다.

불길이 잦아든 오후 10시 50분쯤 구조대가 건물 내부에 진입해 수색을 시작했고, 약 10여 분 뒤인 오후 11시 3분쯤 2층 휴게실 입구에서 40대 남성 1명이 숨진 채 발견됐다. 이어 21일 오전 0시 20분쯤 2층 복층 휴게 공간에서 사망자 9명이 추가로 발견됐다.

해당 공간은 이른바 '헬스장'으로 불리던 직원 휴게시설로 알려졌다. 이후 소방당국은 인명탐지견과 중장비를 투입해 붕괴 지점을 중심으로 수색을 이어갔고, 낮 12시 10분부터 오후 5시 사이 남은 실종자 4명을 모두 발견하면서 화재 발생 약 28시간 만에 수색 작업이 종료됐다.

현재까지 소방당국은 건물 1층에서 불이 시작된 것으로 추정하고 있다. 불길은 계단을 따라 2~3층으로 빠르게 번졌으며, 공장 내부에 쌓여 있던 절삭유와 기름때, 임의로 설치된 복층 구조 등이 화재 확산을 키운 요인으로 지목되고 있다.

이재명 대통령은 이번 화재 참사와 관련해 "국민의 생명과 안전을 지키는 것은 국가의 가장 기본적인 책무"라며 "정부는 사고 원인과 경위를 철저히 규명하고, 다시는 이와 같은 비극이 발생하지 않도록 근본적인 대책을 마련하겠다"고 밝혔다.