정청래, 지선 승리 시 연임 토대 탄력…'보수의 심장' 첫 승리 기록 쓸까

8월 전당대회 앞두고 차기 당권 싸움 치열…정청래·김민석·송영길 물밑 경쟁
패배 시 책임론 불거질 가능성…호남 선거 결과 여파에 관심

더불어민주당 정청래 총괄상임선거대책위원장이 6·3 지방선거와 재보선 본투표 하루 전인 2일 서울 여의도 국회에서 대국민 투표 호소 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

6·3 지방선거 결과는 정청래 더불어민주당 대표의 향후 정치적 위상과 맞물려 있다. 정 대표가 승장(勝將)이 되면 2028년 총선을 앞두고 진영 내 체급을 공고히 하는 것은 물론 잠재적 대권주자로서도 발돋움할 수 있게 된다.

이번 선거 결과는 차기 당권 구도와도 연동돼 있다. 친청(친정청래)계와 비당권파의 역학 구도에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 이미 선거가 끝나기도 전에 오는 8월 전당대회를 앞두고 물밑에선 차기 당권을 둘러싼 내부 경쟁이 점화하고 있다.

정 대표의 연임 도전이 예상되는 가운데 김민석 국무총리의 선거 직후 총리직 사임 및 당 대표 출마설이 거론되면서 벌써부터 차기 당권 주자들의 기싸움이 벌어지고 있다. 인천 연수갑 국회의원 보궐선거에 출마한 송영길 전 대표도 국회 입성에 성공하면 전당대회 출마 가능성이 있다.

이런 가운데 민주당이 승리를 거둔다면 지방선거를 진두지휘한 정 대표는 선거 과정에서 조국혁신당과의 합당 추진 불발로 타격을 입은 리더십을 회복하는 한편 여세를 몰아 대표 연임 추진도 유리하게 풀어갈 수 있을 전망이다.

관건은 승패를 결정지을 서울과 부산 등 격전지 선거 결과다. 만약 격전지에서 승리하고, 나아가 김부겸 더불어민주당 대구시장 후보가 당 차원 지원에 힘입어 승리를 거둔다면 정 대표는 '보수의 심장' 입성이라는 민주당의 역대 최고 승리 기록을 쓰게 된다.

하지만 패배할 경우 대표 연임 도전에도 제동이 걸리는 것은 물론 공천과 유세 지원 과정에서 불거진 책임 문제로 입지가 흔들릴 수 있다. 사실상 당내 조직 기반 없이 권리당원 표를 앞세워 거대 여당 대표가 됐으나, 패배할 경우 책임론에 휩싸이면서 대표직까지 내려놔야 하는 상황에 몰릴 수 있다는 관측이 제기된다.

이에 더해 민주당이 대부분 지역에서 승리하더라도 정 대표에게는 텃밭인 호남에서 무소속 또는 조국혁신당에 자리를 내주지 않는 것이 향후 입지를 좌우할 분수령이 될 가능성이 있다.

전북지사 선거는 친청계 이원택 민주당 후보와 김관영 무소속 후보 간 초박빙 대결로 치러지고 있으나, 이른바 현금 살포 의혹으로 민주당에서 제명된 뒤 무소속 출마를 강행한 김 후보는 "내가 당선되면 정 대표는 사퇴해야 한다"고 압박하고 있다.