[북중미 월드컵] 홍명보호 최악 졸전 '몬테레이 참사'

한국, 조별리그 최종전서 남아공에 0대1 패
32강 자력 진출 실패, 다른 조 결과 기다려야

한국 축구 국가대표팀 이강인 등 선수들이 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 0대1로 패배한 뒤 아쉬워하고 있다. 연합뉴스

졸전이었다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 한 수 아래로 여겼던 상대에게 패하며 조 3위로 밀려났다. 32강에 나가기 위해선 또 '경우의 수'를 계산해야 하는 처지에 몰렸다.

한국은 25일 오전 멕시코 몬테레이에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 마지막 경기에 나섰으나 남아프리카공화국에게 0대 1로 무릎을 꿇었다. 남아공은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 60위로 한국(24위)보다 훨씬 낮았지만 한국을 꺾었다.

이날 한국의 경기는 답답했다. 선발 출전한 황희찬은 부진했고, 설영우의 크로스는 또 부정확했다. 손흥민과 옌스 카스트로프를 후반 교체 카드로 쓴 작전도 통하지 않았다. 후반 18분 상대 역습에 실점한 뒤 총공세에 나섰으나 만회골을 넣는 데 실패했다.

한국은 체코와의 1차전에서 2대 1 역전승을 거두며 기세를 올렸다. 하지만 2차전에서 수비 실수를 범해 멕시코에 0대 1로 패했다. 그래도 길은 보였다. 비기기만 해도 조 2위가 될 수 있었다. 하지만 이날 지면서 조 3위로 추락, 대회 32강 자력 진출에 실패했다.

이날 체코를 3대 0으로 누른 멕시코가 3전 전승으로 조 1위. 남아공은 기대 이하의 경기력으로 실망만 안긴 한국을 제치고 1승 1무 1패로 조 2위가 됐다. 체코는 1무 2패로 탈락이 확정됐다.

24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 한국과 남아프리카공화국의 경기. 한국의 손흥민 0-1 경기 종료 후 아쉬워하고 있다. 연합뉴스

희망이 완전히 사라진 건 아니다. 각 조 3위 12개 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀이 32강에 오른다. 28일까지 다른 조 경기가 모두 끝날 때까지 기다려 각 조 3위의 성적을 비교해봐야 한다는 얘기다.

멕시코 몬테레이에서 이화섭 기자 lhsskf@imaeil.com