한국 축구 참사, 끝이 아니다? 아시안게임 우려도 커져

U-23 대표팀, 아시아 국가에도 잇따라 고배
홍명보 닮은꼴? 이민성 감독 능력 비판 나와

한국 축구 참사가 끝난 게 아닐 수 있다. 2026 북중미 월드컵에서의 실패가 9월 아이치·나고야 아시안게임에서 반복될 수 있다는 우려가 나온다.

한국은 이번 월드컵에서 조별리그 통과에 실패했다. 애초 역대 최고 선수층, 역대 가장 쉬운 조 편성이란 평가가 나왔다. 하지만 경기 내용은 최악에 가까워 비난이 더 거세다. 대회 직후 사퇴한 홍명보 전 감독의 무능력, 전술 부재를 탓하는 목소리도 크다.

한데 이 같은 모습이 9월 재현될지도 모른다. 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀을 두고 하는 얘기다. 공개·비공개 평가전과 공식 경기 등에서 연거푸 고배를 마시고 있었다. 그것도 아시아 팀들을 상대로 패배를 반복, 더 비참한 상황이다.

이민성 감독이 이끈는 한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 올해 초 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 우즈베키스탄에 졸전 끝 완패한 뒤 아쉬워하고 있다. 연합뉴스

한국은 아시안게임 최강팀이다. 2014 인천 대회부터 3회 연속 금메달. 이번에도 당연히 금메달이 목표. 양민혁(토트넘), 배준호(스토크 시티), 김지수(브렌트퍼드), 윤도영(브라이턴), 이영준(그라스호퍼) 등 유럽파가 대거 가세할 예정이다.

우리로선 의미가 남다른 대회다. '디펜딩' 챔피언이라 왕좌를 지켜야 한다. 한국 축구 세대 교체를 시험할 무대이기도 하다. 우승하면 병역 특례가 주어진다. 참가 선수들, 특히 유럽파는 더 절실하다. 이들이 병역을 해결하고 성장하면 한국 축구에도 큰 힘이 된다.

하지만 현실은 참담하다. 지난해 10월 사우디아라비아에 2연패(0대4, 0대2), 11월 중국에 0대2로 졌다. 올해 1월엔 우즈베키스탄(0대2), 일본(0대1), 베트남(승부차기 패)에 패했다. 6월 키르기스스탄에도 0대1 패. 이 정도면 아시아에서도 '동네북'이다.