경북 포항, 국가 푸드테크 로봇클러스터 거점으로 이름 올려

로봇 앵커기업 10곳 투자유치…포항공대와 손잡아
농식품부 첫 법정계획 발표…10개소로 확대

포항시 북구 흥해읍 푸드테크연구지원센터 조감도. 매일신문 DB

경북 포항이 정부의 첫 법정 푸드테크산업 육성계획에서 로봇 분야 지역 혁신벨트 사례로 이름을 올렸다. 로봇 앵커기업 등 10개 기업의 투자를 유치하고 포항공대와 공동연구 체계를 구축한 성과가 정부 계획에 담겼다.

농림축산식품부는 6일 서울 두산로보틱스 이노베이션센터에서 '푸드테크 대도약 선언식'을 열고 '제1차 푸드테크산업 육성 기본계획'을 발표했다. 지난해 시행한 '푸드테크산업 육성에 관한 법률'에 따라 수립된 첫 법정 기본계획이다.

농식품부에 따르면 이번 기본계획은 ▷지역 주도 산업 생태계 구축(Local) ▷핵심 인재 육성 및 투자 활성화(Empowerment) ▷K-푸드테크 글로벌 영토 확장(Advancement) ▷미래 선도 기술 확보 및 규제혁신(Pioneer/Platform) 등 4대 전략으로 짜였다.

지역 주도 전략 대표 사례로 포항이 꼽혔다. 계획에 따르면 포항은 올 연말 완공 예정인 푸드테크 연구지원센터를 중심으로 로봇 앵커기업 뉴로메카 등 10개 기업의 투자를 유치했다. 포항공대 계약학과와 로봇산업융합연구원도 현장 애로 기술 공동연구에 참여하고 있다.

농식품부는 이 같은 지역 협력 모델을 전국으로 확산한다는 방침이다. 권역별로는 수도권·강원이 데이터·맞춤형 식품벨트, 서남권(전라)이 원료·소재벨트, 제주가 AI 간편식 거점으로 각각 특화되며, 경북은 포항·의성·구미를 중심으로 식품로봇과 세포배양, 스마트제조를 아우르는 첨단제조 클러스터로 육성된다. 현재 7개소인 푸드테크 기술별 연구지원센터는 2030년까지 10개소로 늘어난다. 이와 함께 익산(콩), 나주(배박), 춘천(친환경 농산물) 등 지역 특화 품목을 푸드테크 기업 원료로 안정 공급하는 장기계약 체계도 구축된다.

인재 육성과 투자 확대 방안도 제시됐다. 석사 과정으로 운영되던 푸드테크 계약학과는 올해부터 박사 과정이 추가돼 10개 대학으로 확대 운영된다. 정부는 계약학과 교육 전후로 기업 매출이 약 1.8배 증가한 사례가 있다고 밝혔다. 예비·초기 창업자와 도약기 기업 지원을 위한 미래혁신성장펀드는 올해 300억원, 세컨더리펀드는 350억원 규모로 조성된다. 이에 따라 누적 정책펀드 조성액은 2024년 510억원에서 올해 810억원으로 늘고, 내년에는 1천억원까지 확대될 전망이다.

수출 확대 방안으로는 조리로봇과 레시피, 제품을 결합한 'K-푸드 패키지' 수출 모델이 하반기부터 추진된다. 중소벤처기업부와 협력해 식품제조업 스마트공장 구축 지원도 2024년 30개소에서 올해 187개소로 늘린다. 규제 개선을 위해서는 신청 창구를 농식품부로 일원화하는 '규제개선 신청제'가 도입됐으며, 감귤·배 착즙박과 맥주박 등 식품 부산물을 새활용하는 규제 샌드박스 사례도 소개됐다.

송미령 농식품부 장관은 "푸드테크는 첨단기술과의 융합을 통해 K-푸드의 가치를 극대화하고 K-브랜드를 완성하는 미래 성장 전략"이라며 "우리 푸드테크 기업이 규제에 가로막히지 않고 세계 시장을 선도할 수 있도록 원스톱 규제 개선과 혁신 펀드 조성 등 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다"고 했다.

농식품부는 기본계획의 체계적 추진을 위해 2~3개소의 전담기관을 지정하고, 정부와 기업 간 소통을 위한 민관 협의체도 본격 운영할 계획이다.

한편, 이날 행사에는 푸드테크 선도기업과 청년 창업가, 투자기관, 학계 관계자 등 40여 명이 참석했다.