"트럼프, 北 김정은과 연내 만남 추진…11월 APEC 가능성"

지난 2019년 판문점서 만난 북미 정상. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 직접 회담을 다시 추진하고 있다는 외신 보도가 나왔다. 오는 11월 중국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 북미 정상회담이 성사될 가능성이 거론된다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 18일(현지시간) 워싱턴 당국자를 인용해 트럼프 대통령이 참모들에게 김 위원장과의 회담을 이르면 올가을 추진하도록 압박하고 있다고 보도했다. WSJ는 11월 중국 선전에서 열릴 예정인 APEC 정상회의가 회담 장소로 거론되고 있다고 전했다.

이번 움직임은 트럼프 대통령이 첫 임기 당시 추진했던 대북 정상외교를 다시 가동하려는 시도로 풀이된다. 당시 트럼프 대통령과 김 위원장은 싱가포르와 하노이, 판문점 등에서 직접 만났지만 북한의 핵 프로그램을 둘러싼 협상에서 실질적인 합의를 이루지는 못했다.

WSJ는 아직 회담과 관련한 공식적인 준비 절차가 시작된 것은 아니라고 전했다. 그럼에도 트럼프 대통령이 김 위원장과의 추가 정상회담을 원하는 것은 외교 분야에서 눈에 띄는 성과를 거두려는 의도가 반영된 것으로 분석했다. 특히 이란 문제를 둘러싼 외교적 해결이 쉽지 않은 상황에서 북한과의 협상이 주요 외교 성과가 될 수 있다는 설명이다.

트럼프 대통령은 김 위원장과의 개인적인 관계를 북한과의 대화를 재개할 수 있는 중요한 수단으로 보고 있는 것으로 전해졌다. 실제 트럼프 대통령은 최근에도 김 위원장과의 관계를 강조하며 대북 대화 가능성을 시사해왔다. 지난 17일에는 김 위원장이 자신의 대화 제안에 응답했다고 밝히기도 했지만 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

트럼프 대통령이 최근 한미 연합 군사훈련 규모를 크게 줄이라고 지시한 것도 대북 대화 재개를 염두에 둔 행보라는 분석이 나온다. 트럼프 대통령은 한미 연합훈련이 비용이 많이 들고 북한에 적대적인 신호를 보낸다며 축소를 지시하는 한편, 김 위원장과의 "매우 좋은 관계"를 강조했다.

다만 정상회담이 실제 성사되더라도 비핵화 협상에서 큰 진전을 거둘 수 있을지는 불투명하다는 전망도 나온다.

WSJ는 김 위원장이 핵무기를 상당 규모 보유한 것으로 추정되는 상황에서 역대 미국 대통령 대부분이 전제조건 없는 정상회담에 신중한 태도를 보여왔다고 전했다. 북한의 핵·미사일 능력이 과거 정상회담 당시보다 강화된 만큼 협상 환경도 달라졌다는 평가다.

북한 역시 최근 러시아 및 중국과의 관계를 강화하면서 외교적 선택지가 넓어진 상황이다. 전문가들은 이런 변화까지 고려하면 트럼프 대통령이 김 위원장과 만나는 것 자체는 가능하더라도 실질적인 비핵화 합의까지 이어지기는 쉽지 않을 것으로 보고 있다.