中 35세 남성, 심장·방광·성기서 금속 바늘 다수 발견…수술로 생존

조영증강 CT서 몸 곳곳 금속성 이물질 확인…심낭 관통 바늘 우선 제거 후 9일 만에 퇴원

클립아트코리아

중국의 한 35세 남성이 혈뇨와 배뇨통을 호소하며 병원을 찾았다가 심장·복부·방광·성기 등 전신에서 금속 바늘 여러 개가 발견돼 긴급 수술을 받았다.

지난 18일(현지시간) 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 남성은 소변을 볼 때 통증과 혈뇨 증상이 2주간 이어지자 병원을 찾았다. 입원 당시 혈압과 맥박 등 활력징후는 안정적이었고 다른 특별한 증상은 없었다.

의료진이 흉부를 영상으로 확인하자 심장 주변에 이상한 그림자가 포착됐다. 추가로 흉부·복부·골반 전체에 대한 조영증강 CT를 촬영한 결과, 몸속 여러 곳에서 바늘 형태의 금속성 이물질이 확인됐다. 이물질은 복벽, 골반, 방광 벽과 내부, 엉덩이뼈, 엉덩이 근육, 성기 등에 분포해 있었다.

가장 위험한 것은 심낭, 즉 심장을 감싸는 주머니를 관통한 길이 3.6㎝짜리 금속 바늘이었다. 바늘 끝부분은 심장의 주 펌프 역할을 하는 좌심실 내부 공간까지 파고든 상태였다. 놀랍게도 환자는 심장이 뛸 때마다 바늘이 함께 움직이는 상황에서도 심혈관 관련 증상을 전혀 호소하지 않았다.

의료진은 바늘이 어떻게 심장 주변까지 들어갔는지 경로를 찾으려 했지만 명확한 답을 얻지 못했다. 어린 시절 지적장애 병력이 있던 이 남성은 이물질이 몸에 들어간 경위를 설명하지 못했고, 법적 보호자인 아버지도 이유를 알지 못했다.

단서는 과거 병력에서 나왔다. 약 2년 전 다른 병원에서 복부에 있던 이물질 2개를 제거한 기록이 있었다. 의료진은 이를 토대로 남성이 스스로 자기 몸에 이물질을 넣는 '셀프 임베딩(self-embedding)' 행동을 했을 가능성을 의심했다.

셀프 임베딩은 자살을 목적으로 하지 않고 유리 조각이나 철사, 클립 등 이물질을 의도적으로 몸속에 삽입하는 비자살성 자해 행동이다. 드물지만 과거에도 여러 사례가 보고된 바 있으며, 조현병이나 우울증 등 정신건강 질환과 연관되는 것으로 알려져 있다.

신체 내부에 이물질을 넣는 행위는 심각한 감염이나 장기 손상을 일으킬 수 있다. 이물질이 혈관을 타고 다른 장기로 이동해 추가 합병증을 유발하는 경우도 있다.

의료진은 다른 이물질까지 한꺼번에 제거할 경우 신체 손상이 더 커질 수 있다고 판단해 가장 위험한 심장 부위 바늘부터 제거하기로 결정했다. 수술 결과 심낭에서 검은색 금속 재봉 바늘을 온전한 형태로 적출했다. 바늘에는 부식 흔적이 있어 상당 기간 몸속에 머물렀던 것으로 의료진은 판단했다. 가슴에서는 바늘이 들어갔을 법한 뚜렷한 상처나 흉터가 발견되지 않았다.

수술 직후 남성의 심장 기능은 바늘로 인한 기존 손상에 수술 부담까지 겹치면서 크게 떨어졌다. 그러나 치료를 받으며 상태가 호전됐고, 수술 9일 후 퇴원했다. 9개월 뒤 추적 검사에서는 임상적으로 안정된 상태였으며 심장 기능도 회복된 것으로 확인됐다.

몸속에 남아 있는 다른 금속성 이물질들은 무리하게 제거할 경우 추가 합병증이 발생할 수 있다는 판단에 따라 즉시 제거하지 않았다. 의료진은 이물질 상태를 지속적으로 관찰하기로 했다. 이번 사례의 임상 세부 내용은 국제 학술지 'BMC 심혈관질환'에 게재됐다.