주간데스크-떠나는 농촌 돌아오는 농촌

"다시 도시로 되돌아 가자" 농촌을 떠나는 발자국 소리들이다. 한때 주춤했던 농어민의 감소세가 뚜렷해져 텅 비어가는 농촌의 모습이 떠 오른다.

며칠전 통계청이 발표한 99년도 농.어업기본통계조사 결과에 따르면 지난 해 12월1일 현재 전국의 농가 수는 138만2천가구로 전년 같은 기간의 141만3천가구에 비해 2.2%가 줄었다. 농가인구도 421만명으로 1년전보다 4.3%(19만명)가 감소한 것으로 나타났다.

지난 해 이맘 때 나온 통계청 자료는 농촌이 24년만에 젊어졌다는 결과를 내놨었다.

국운(國運)까지 기우뚱하게 만들고 온 국민을 극도의 위기감으로 몰아 넣었던 97년말 IMF 체제. 이 IMF 사태로 직장을 잃거나 취업을 못한 젊은 이들의 '농촌 U턴'으로 20대 청년층의 농가 인구가 75년 이후 처음으로 증가세로 돌아선 것. 24년만의 반전이 1년만에 재반전됐으니 이 무슨 '반전의 아이러니'인가.

98년에는 경제난으로 귀농이 늘어 농가 수와 농가 인구의 감소율이 각각 1.9%와 1.5%로 최근 10년간 연평균 감소율 2.5%와 4.9%보다 크게 낮았다.

그러나 지난 해부터 경기가 다소 회복되면서 농촌에 머물던 사람들의 도시 재복귀 바람이 일고 있다는 분석이다.

'흙과 함께 살리라'라는 굳은 다짐이 점점 엷어진 탓일까.

농촌에 정착하러 왔던 이들을 붙들어 둘 수 있는 획기적인 묘책이 아쉽다.

최근 보도에 따르면 일본에서는 '100만명 귀향 운동'을 추진중이라고 한다. 일본 노동조합총연합회 주도로 펼쳐지는 이 운동은 이농으로 비어가는 농촌을 살리고 농촌으로 돌아가려는 도시 실직자들에게 일자리를 제공해 도.농(都.農)간의 불균형을 해소하는 데 목적이 있다.

4월부터 본격 시작될 이 운동은 우선 전국의 농어촌과 산간마을에서 어떤 사람을 원하는 지를 자세하게 조사, '농어촌 정보네트워크'를 만들어 도시인들에게 제공하고, 농촌 이주 희망자가 적당한 곳을 골라 이사를 오면 노조총연합회와 지자체, 농협 등에서 지원한다는 것.

또 주말마다 고향을 찾는 일시 체류자나 농촌 관광객들에게도 정보를 제공, 외지인들의 발길이 잦아지도록 할 방침이라고 한다.

우리나라의 지방자치단체도 인구늘리기에 비상이 걸려 있는 상태.

지자체 살림의 기본 밑천인 교부금, 주민세 등이 인구 수에 따라 엄청난 차이가 나고 행정기구 개편문제도 대두되기 때문이다.

경북도내 청도, 군위, 봉화, 김천, 고령 등 일선 시.군들도 인구 늘리기 대책을 수립, 추진중이다.

전입주민들에게 차량등록비 지원, 쓰레기봉투 무료 지급, 상수도요금 감면, 무료건강진료 등 각종 혜택을 내 놓고 외지인들에게 손짓을 하고 있다.

또 전원주택 보급을 확대해 도시인들의 유입을 유도하고, 자기 지역으로의 주민등록 옮기기 운동도 펴고 있으나 성과는 두고 볼 일이다.

오죽했으면 자동차 경품, 신생아 낳기 권장 등의 기발한(?) 아이디어로 인구불리기에 나섰겠느냐마는 실적이 미흡하다면 새로운 방안을 모색해야 한다.

일본처럼 '100만명 귀향 운동'을 전국적으로 전개하든지, 권역별로 묶어 독특한 아이템을 개발해서 인구 공동 유입 정책을 펴 보는 것도 한 방법이 아닐까.

물론 자녀들의 교육문제 등 근본적인 문제가 선결되지 않는 한 힘든 일일 터지만 '콜럼버스의 달걀깨기' 같은 무릎을 탁 칠 비책이 나오지 말라는 법은 없다.

시.군끼리 엇비슷한 인센티브를 내 걸고 홍보에 열을 올리고 있지만 도시인들에게는 공허한 메아리로 들릴지 모른다.

손에 잡히는, 눈에 보이는 '로컬 컬러'를 창출해야 한다.

수 없이 외쳐 온 '살기 좋은 농촌', '새로운 지역 문화'를 만들어 놓으면 "이리로 와 주세요"라고 말하기 전에 "나도 그 곳으로 가겠다"는 바람이 불지 않을까.