이총재 돌출사태에 장고

한나라당 이회창(李會昌) 총재가 지난 연말 터져나온 '의원 이적사태' 이후 오는 4일로 예정된 여야 영수회담 참석 여부를 놓고 장고(長考)를 거듭하고 있다.

이 총재는 이 문제에 대해 아직 별다른 언급을 하지 않고 있다. 권철현(權哲賢)대변인은 2일 "결국 이 총재가 결정해야 할 사안이나 아직까지 의중을 전혀 밝히지 않고 있다"고 전했다.

이 총재는 이날 총재단.지도위원 연석회의, 3일 전국 원내외 지구당위원장 회의등을 통해 여론을 수렴한 뒤 최종 결론을 내릴 것으로 알려졌다.

그러나 당내 분위기는 일단 회담 거부쪽으로 모아지고 있다. 이 총재 측근들은 물론 총재단, 당직자들 사이에서 여권에 대한 깊은 불신과 함께 '회담 무용론'이 강하게 제기되고 있기 때문이다.

총재 비서실에서 당 지도부 및 소속의원들을 상대로 여론을 탐색한 결과도 회담에 응해선 안된다는 의견이 주류였던 것으로 알려졌다.

권 대변인은 "만나봐야 김대중(金大中) 대통령의 변명만 듣게될 것이고 언론도 김 대통령 얘기만 쓰게될 것"이라며 "회담 뒤 당내에서 쓸데없이 왜 만났느냐고 하면 할 말이 없을 것"이라고 회담거부에 무게를 실었다.

주진우(朱鎭旴) 총재비서실장도 "'의원 이적'에 대한 국민 여론이 생각보다 훨씬 더 나쁜 것 같다"면서 "현재로선 불참해야 한다는 당내 의견이 참석해야 한다는 의견보다 2, 3배 정도 더 많다"고 말했다.

부총재들도 상당수가 회담 거부에 찬성하는 입장을 내비치고 있다. 하순봉 부총재는 "여권이 이런 자세를 보이는데 둘이 만나 밥을 먹으면 뭣하느냐"고 부정적인 입장을 보였고, 양정규(梁正圭) 부총재도 "다수 의견이 회담을 거부하자는 것"이라고 분위기를 전했다.

하지만 최병렬(崔秉烈) 부총재는 "예정대로 만나서 할 얘기는 해야하는 것이 아니냐"고 반론을 폈다.

그러나 당내 일각에선 이 총재가 경제위기 극복 등을 위해 회담에 응함으로써 새해 벽두부터 여야가 격렬하게 대립하는 모양새를 피하는 큰 정치의 '결단'을 보여줄 것이라는 전망도 나오고 있다.