빛도 정지시킨다

빛까지 마음대로 정지시켰다가 풀어 줄 수 있는 기술이 미국에서 발명됐다고 뉴욕타임스 신문이 18일 보도했다. 이로써 그 문제가 해결돼야 실현 가능했던 미래기술인 '퀀텀 컴퓨터'와 '퀀텀 통신'의 바탕이 마련된 것으로 평가되고 있다.

보도에 따르면 이 문제를 해결한 과학자는 미국 하버드대 린 베스터가드 하우 박사팀과, 하버드-스미소니안 천체물리학 센터 로널드 월스워스 박사팀이다. 이들은 각각 별도의 실험에서 이 같은 성과를 이뤄냈다.

이에 대해 MIT공대 세트 로이드 교수는 "이번 실험의 성과는 빛이 매체에 붙잡혀 외부에서 명령이 주어질 때까지 빠져 나가지 못하는 것으로 요약될 수 있다"면서, "퀀텀(양자) 정보를 전달할 수 있는 빛의 능력에 의존하고 있는 미래 기술인 퀀텀 컴퓨터와 통신에 큰 영향을 미칠 것"이라고 기대했다.

퀀텀컴퓨터는 컴퓨터의 연산 속도를 획기적으로 가속화할 수 있으며, 퀀텀 통신은 도청이 불가능한 통신을 만들어 낼 수 있다. 그러나 그런 미래 기술은 빛을 일시적으로 저장할 수 있는 기술이 필수적으로 선행돼야 실현 가능하다.

지금까지 빛은 물.유리.크리스털 등 투명 매체를 통과할 때 굴절이 이뤄지면서 속도가 늦춰지기는 했으나, 속도 지연 수준은 극히 미미했다.

월스워스 박사팀은 가스로 채워진 특수용기를 매체로 이용, 광선이 그걸 통과하면서 정지상태로 속도가 줄어 들어 점차 희미해졌다가, 2번째 광선이 투사되면 원래의 광선이 되살아 매체를 통과토록 하는데 성공했다. 하우 박사팀도 비슷한 실험방식을 이용해 유사한 결과를 도출해 냈다.

외신종합=모현철기자 mohc@imaeil.com