김대통령-부시 대통령 전화회담

김대중(金大中) 대통령과 조지 W 부시 미국 대통령의 25일 전화통화는 향후 대북정책을 추진하는데 있어서 양국간 긴밀한 협력이 이루어질 것임을 확인했다는 점에서 의미를 찾을 수 있다.

특히 부시 대통령의 새 공화당 행정부가 남북관계 및 대북관계 개선에 적극성을 보였던 클린턴 전 대통령의 민주당 행정부와 달리 한반도 정책추진에 있어 경직성을 나타낼 것이라는 일각의 우려를 불식시키는 계기가 될 것으로 보인다.

양국 정상간 이날 통화는 그 형식과 내용에 있어서 부시 대통령이 향후 한반도정책을 펴나가는데 있어서 김 대통령의 의견과 한국정부의 입장을 최우선으로 고려하겠다는 뜻을 분명히 했다는 점에서 주목된다.

우선 부시 대통령이 당선자 시절인 지난해 12월 16일 김 대통령에게 전화를 걸어 '조속한 정상회담 일정을 잡자'고 한데 이어 이날도 먼저 전화를 걸어 "직접 만나 의견교환을 갖기를 바란다"고 말한 것은 향후 한반도 정책수립 과정에서 김 대통령의 의견을 충분히 반영하겠다는 점을 드러낸 것으로 풀이된다.

부시 대통령은 실제로 "여러 친구들과 동아시아 문제에 대해 협의하기를 기대한다"면서도 "물론 한국이 가장 중요한 동맹국"이라고 강조, 이같은 해석을 뒷받침했다.

특히 부시 대통령이 "그동안 김 대통령이 대북정책을 추진하면서 성취한 내용들을 잘 알고 있으며 이를 높이 평가한다"며 최근의 남북 화해협력 관계를 긍정적으로 평가한 것은 향후 한·미 대북정책 공조 전망과 관련, 상당한 의미를 부여할 수 있다.

이와 함께 두 정상이 대북정책 협의 등을 위해 '가능한 한 빠른 시일내에' 만나기로 합의한 것은 미국의 새 행정부 출범에도 불구하고 한미 양국간 전통적인 우호관계가 변함없이 유지될 것이라는 점을 거듭 확인시켜준 것으로 풀이된다.

김 대통령과 부시 대통령이 "한미관계가 한반도 평화 뿐 아니라 동북아의 평화와안정에 가장 중요하다"는데 인식을 같이하고 정상회담 조기개최에 합의한 것은 대북정책 등에 관한 정상간 의견조율이 무엇보다도 시급하다는 뜻이 담겨있다.

클린턴 행정부 당시 추진됐던 미국 대통령의 평양방문, 올 봄으로 예정된 김정일 위원장의 서울답방 등 굵직굵직한 현안을 감안할 때 회동은 빠르면 빠를수록 좋다는 공감대가 형성된 게 아니냐는 분석이다.

이날 통화에 비추어 김 대통령과 부시 대통령간의 첫 정상회담은 3월께 워싱턴에서 이뤄질 가능성이 높은 것으로 관측된다.

부시 대통령은 특히 한미간 협력의 중요성을 강조하면서 "조만간 콜린 파월 국무장관이 한국의 고위관리를 만나 메시지를 전달할 것"이라고 말했다.

이와 관련, 이정빈(李廷彬) 외교통상부장관은 2월 중 파월 미 국무장관과 한미외무장관 회담을 갖고 대북정책에 관한 양국의 입장을 사전 조율한 뒤 김 대통령이 3월께 미국을 방문, 부시 대통령과 정상회담을 갖는 방안을 협의할 것으로 알려졌다.

회담에서 두 정상은 남북관계의 진전이 한반도는 물론, 동북아의 평화와 안정에도 긴요하다는데 인식을 같이하고 향후 대북정책을 추진하는데 있어서 양국이 긴밀히 협력하자는데 의견을 모을 것으로 예상된다.

나아가 이같은 기조하에 양국 정상은 남북한이 합의하고 미국과 중국이 보증하는 이른바 '2+2' 방식의 한반도 평화체제 구축방안과 북한의 핵·미사일 문제 등 각론에 관한 입장을 상호 조율할 것으로 기대된다.

이렇게 볼때 김 대통령과 부시 대통령간의 첫 정상대좌는 미국의 새 행정부 출범 이후 한반도 및 동북아 정세의 '큰 줄기'를 잡아나가는 결정적 분수령이 될 것으로 보인다.