인간 게놈지도 완성, 유전자 4만개 미만으로 의학사 새장 열어

(외신종합) 국제 컨소시엄인 HGP(인간게놈 프로젝트)와 생명공학 회사 '셀레라 제노믹스'(미국 메릴랜드주 록빌)가 작년 6월 초안을 발표했던 인간 게놈의 지도를 완성해 냈다고 11일 발표했다.

이로써 인류의 과학.의학사에 또 하나의 찬란한 기념비가 세워졌다. HGP에는 미국.영국 등 6개국이 참가하고 있다.

두 연구팀은 연구 결과를 12일 워싱턴.도쿄.런던.파리.베를린 등에서 기자회견을 통해 동시에 발표했으며, 인터넷에도 공개했다. 구체적인 것은 HGP 경우 영국 과학 전문지 '네이처' 15일자, 셀레라 경우 미국 과학전문지 '사이언스' 16일자에 각각 게재한다.

셀레라의 회장(겸 수석연구원) 크레이그 벤터는 "여자 3명과 남자 2명의 DNA 샘플을 이용해 인간 게놈 99%의 지도를 완성했으며, 유전자 암호를 이루는 문자인 32억 개의 염기 순서도 밝혀냈다"고 말했다.

이에 따르면 인간의 유전자는 10만 개 정도일 것이라는 지금까지의 추측과 달리, 과실파리의 2배가 조금 넘는 2만6천∼4만개 정도에 불과한 것으로 나타났다. HGP는 3만∼4만개로, 셀레라는 2만6천∼3만9천 개로 추정했다. 그러나 두 팀 모두 3만5천 개에 못미칠 가능성이 가장 크다는데 의견을 같이했다.

인간게놈 지도 완성으로 질병 유발 유전자 규명, 치료제 개발, 환경적 위험요소 규명, 인간의 진화 규명 등에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대되고 있다. 그러나 유전자 차별 등에 대한 우려도 동시에 커졌다.