여 김근태 최고위원 발언 파문

민주당 김근태 최고위원〈사진〉의 '영남후보론' 비판이 파문을 일으키고 있다.김 최고위원은 2일 대전 YMCA 초청 강연에서 "요즘 우리 당 일부에서 영남후보론이 강력하게 대두되고 있는데 이는 지역주의에 편승한 개념으로 나는 지역주의에 강하게 반대한다"고 말했다.

이는 곧바로 영남후보론의 중심에 있는 김중권 대표를 우회해서 겨냥한 발언으로 해석됐다. 그는 이어 "다음 대선은 지역구도가 아니라 지도자로서 자질과 미래에 응할 수 있는 정책대결 위주로 전개될 것"이라면서 "삶의 일관성은 그것을 검증하기 위한 중요한 잣대"라고 강조, 자신의 대권도전 의지를 피력하기도 했다.

그러나 김 최고위원의 발언은 당내에 미묘한 파장을 불러일으켰다. 김 대표를 비롯해 영남후보론의 당사자라고 할 수 있는 노무현 해양수산부장관 측 등이 불쾌한 반응을 보인 것이다. 즉 김 최고위원이 현실을 부정한 채 당위론만 내세우고 있다는 주장이다.

김 대표의 한 측근은 "지역주의를 이용하고 악용해서는 안되지만 영남후보론은 동서화합과 정권재창출의 결정적 계기가 될 것"이라고 말했다. 노 장관측도 "득표전략상 가능한 일"이라고 맞받았다.

마침 민주당 대전, 충남지부 업무보고 참석차 대전에 내려가 있던 김 대표도 "지금 거론되고 있는 영남후보론에 관심이 없다"면서 다소 불쾌하다는 반응이다. 그는 지역언론과의 간담회에서 "지금은 대권을 운운할 시간적 여유도 없고 4대 개혁완수를 위해 최선을 다할 뿐"이라고 말했다. 그러면서도 그는 "지도자는 미래지향적인 정신을 갖고있는 사람이 돼야 한다"며 자신의 의지를 굽히지 않았다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com