유전자 조작 기억력 뛰어난 쥐 만들어

미국.영국.스위스.프랑스 등 4개국 과학자들이 비상하게 오래 기억력을 유지하는 '똑똑한 쥐'를 유전자 조작으로 탄생시켰다고 영국 BBC 방송이 지난 12일 보도했다. 이 연구를 발전시키면 뇌손상이나 치매 환자들의 기억력 쇠퇴를 복구하고, 스트레스 증후군 환자들의 고통스런 경험을 잊도록 유도하는 신약을 개발할 가능성도 있다고 연구팀은 말했다.

연구팀은 뇌 속의 신호 단백질인 '칼시네우린'(calcineurin)의 작용을 억제하는 유전자를 가진 쥐를 만들었는데, 이 쥐들은 보통 쥐 보다 3일이나 더 오래 주위 환경과 물체를 기억하는 비상한 기억력을 보였다.

그 메커니즘은 칼시네우린의 활동이 억제될 경우 뇌 속의 전기신호가 천천히 소멸, 정보가 더 오래 남아 있게 되는 것. 칼시네우린은 장기 기억력 억제 물질로 알려져 있으며, 뇌 속의 전기신호가 소멸되는 속도를 가속화 시킨다. 과학자들은 이 단백질이 사람의 뇌 속에도 존재, 쥐에서와 똑같이 작용할 것으로 보고 있다.