4차 남북교환방문 지역 두가족-이순애 할머니

"남편이 죽은 줄 알고 30년전부터 제사를 지냈는데…".6·25때 헤어진 남편 신용철(72)씨가 북측 방문단 명단에 들어있다는 소식을 들은 이순애(74·대구시 남구 봉덕동)할머니는 실감이 나지 않는 표정이었다. 남편과의재회는 이씨가 10개월된 외아들을 데리고 시댁이 있는 인천에서 대구 친정집에 쉬러 왔다 전쟁이 터지는 바람에 헤어진지 50년만이라고 했다.

친정에 의지한 이씨는 수절을 하며 외아들을 키웠다. 남편의 소식을 접할 길이 없자 30년전에 사망신고를 내고 음력 9월9일에 남편의 제사를 모셔왔다.제사때 지방이 항상 끝까지 타지 않아 남편이 혹시 살아있는 건 아닌지 하는 기대를 하기도 했다고 한다.불행은 한번에 그치지 않았다. 온갖 궂은 일을 하며 자신을 키운 어머니께 효도하겠다고 입버릇처럼 말하던 아들이 지난 87년(당시 38세) 오토바이 사고로 세상을 달리했고, 며느리와 어린 손자만 남았다. 그 며느리(51)도 5년전 결핵 수술을 받은 뒤부터는 아무 일도 못하고 쉬는 형편이다. 이씨는 칠순을 넘긴 나이에도파출부일로 가족의 생계를 책임지고 있다.

16일에 오는 남편은 북한에 처와 2남2녀를 두고 있는 것으로 전해졌다. 이씨는 "그동안 많이 야속하기도 했는데 이젠 다른 사람 일처럼 느껴져요. 남편을 만날 날이 기다려지기도 하지만 먼저 떠난 아들이 자꾸 눈에 밟히네요"라며 눈시울을 붉혔다.

최병고기자 cbg@imaeil.com