"이재용 보궐선거 노린다" ?

지난 5일 열린 실종자 인정사망 심의를 위한 중앙지원단과 실종자가족대책위의 회의에 이재용 전 남구청장이 실종자 대책위석에 앉아 있어 주목을 끌었다.

지난해 지방선거에서 한나라당 공천을 받아 당선된 조해녕 대구시장이 고발되는 등 궁지에 몰려 있는 상황에서 상대 후보로 나섰던 이 전 청장이 대구시를 압박하는 대책위의 자문위원으로 나섰기 때문에 관심의 대상이 될 수밖에 없었다.

이 때문인지 한나라당을 중심으로 지역 정치권 일각에서는 '성급하게', "시장 보궐선거를 꾀하고 있다"는 이야기가 나오고 있고 한나라당은 경계의 눈초리를 보내고 있다. "이 전 청장은 물론 여권에서도 이번 대참사를 정치적으로 악용하려 한다"며 불만을 감추지 않고 있는 것이다.

이 전 청장은 실제로 지하철 참사가 발생한 지 사흘 뒤인 21일부터 대책위의 일을 맡아왔다. 대책위 멤버 가운데서 이 전 청장에게 연락, 대책위의 대외적인 일을 맡아 달라는 요청이 왔다는 것이 이 전 청장측 설명이다.

또 20일 노 대통령이 당선자 신분으로 참사 현장을 방문했을 때도 노 당선자는 이 전 청장에게 "나와 정부에 부탁할게 있다면 문재인 민정수석에게 이야기를 전해달라"고 당부했다는 것이다. 이것이 그가 노 대통령의 대리인처럼 활동하고 이를 안 청와대가 경고를 했다는 등 악성루머의 진원지가 된 것으로 보인다.

그러나 사고수습 과정에서 대구시와 조 시장의 입지가 갈수록 좁아지자 대책위를 위해 일하는 이 전 청장에 대한 한나라당의 시선은 비뚤어져만 갔다. "보궐선거 운동을 시작했다"느니 "당적도 없고 아무 직함도 없으면서 무슨 자격으로 나서느냐"는 비난이 잇따랐다.

이런 가운데 이 전 청장은 4일 대구시장실로 조 시장을 찾아갔다. 그는 이날 "시장님과 대구시가 시정의 중심에 확고하게 다시 서야 한다"며 "내가 도울 수 있다면 적극 돕겠다"는 말을 전했다고 한다. 그리고 "나에 대한 각종 소문을 들어 알고 있는데 전혀 그렇지 않다는 점을 알아달라"며 해명하고 "시중의 대구시와 시장님이 힘을 내야 한다는 이야기를 전했다"는 것이 이 전 청장의 설명이다.

하지만 한나라당 주변과 조 시장 측근들은 여전히 경계의 시선을 거두지 않고 있다. 시중에는 이 전 청장에게 그렇게 우호적이지 않은 여론도 있다.

이에 대해 이 전 청장은 6일 "각종 악성 루머에 대해 해명하려고도 했으나 시간이 가면 진실은 밝혀지고 내 진심도 사람들이 알 것"이라며 무대응 원칙을 밝혔다.

이동관기자 llddkk@imaeil.com