전세계에 폐렴 닮은 괴질 경계령

지난달 중국 광둥성에서 시작돼 홍콩, 베트남, 싱가포르를 강타한 의사 폐렴 증세의 괴질이 전세계로 확산될 우려가 높아지자 세계보건기구(WHO)가 전세계에 경계령을 내렸다.

WHO는 홍콩을 방문했던 캐나다인 2명이 이 괴질에 걸려 지난주 사망한 것으로 밝혀졌다고 15일 밝혔다.

이로써 현재까지 이 괴질로 사망한 사람은 9명으로 증가했으며 괴질에 감염됐거나 감염 증상을 보이는 환자수는 홍콩, 베트남 등 동남아를 중심으로 150여명까지 늘었다고 WHO는 전했다.

WHO는 국제 여행객들의 감염 사례가 속속 드러남에 따라 당초 동남아 지역에 국한해 발령했던 괴질 경계령을 전세계로 확대하고 동남아 지역을 여행했던 사람들 중 기침, 고열, 호흡 곤란 등 폐렴과 유사한 증상을 보이는 이들에 대해 즉각 격리 치료를 받도록 권고했다.

이에 앞서 독일 보건당국은 15일 뉴욕발 싱가포르행 여객기에 탑승했던 싱가포르인 의사 등 3명이 괴질 증상을 보여 중간 기착지인 독일 프랑크푸르트에 내려 치료를 받고 있다고 밝혔다. 이 의사는 뉴욕으로 가기전 싱가포르에서 괴질 환자를 치료한 적이 있다고 독일 보건 당국은 덧붙였다.

싱가포르 보건당국은 그러나 이들과 같은 여객기에 탑승했던 105명의 승객 및 승무원들에 대해 격리 검사를 실시하지 않을 방침이라고 전했다. 이들 나머지 승객들은 프랑크푸르트에서 다른 여객기로 갈아타고 싱가포르로 귀국했다.

딕 톰슨 WHO 대변인은 "괴질의 정확한 실체를 파악하기 전까지는 감염 사태가 언제쯤 누그러질지 알 수 없다"며 "괴질이 감염성이 매우 크고 항공기를 통해 전세계로 전염될 수 있다는 점이 더욱 우려된다"고 말했다.

한편 미 국립질병통제예방센터(CDC)는 미국내 괴질 확산에 대비한 비상대책반을 가동하기 시작했으며 뉴욕시 보건당국도 시내 병원들에 괴질 증상을 보이는 환자가 있는지 주의깊게 살필 것을 지시했다.

호주 보건당국도 괴질 확산 사태와 관련 자국민에 동남아 여행 경계령을 내릴지를 판단하기 위해 현 상황을 예의 주시하고 있다고 16일 밝혔다. 이런 가운데 중국 당국은 16일 광저우 국제공항을 통해 광둥성을 떠나는 여행객들의 최근 건강상태를 점검하는 한편, 이상 징후가 있는 관광객들은 강제 건강진단을 받도록 조치했다고 중국의 한 관리가 밝혔다.

외신종합=여칠회기자 chilhoe@imaeil.com