미국 "필요시 탈북자에 집단망명 자격 부여"

미국 정부는 필요할 경우 탈북자 집단 전체를 미국 망명 심사 요건을 완화해주는 '프라이어리티 2'로 지정하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

미국은 그동안 탈북자들의 미국 망명 신청시 개별적으로 망명 심사 요건을 완화해주는 '프라이어리티 1' 자격을 부여해왔으나 프라이어리티 2 자격 부여 검토 방침을 밝힌 것은 처음이며, 이는 북한인권법 제정에 따른 후속 조치로 보인다.

미국은 그러나 탈북자의 우선 정착지는 한국이 돼야 한다는 원칙에 따라 이 같은 입장을 한국 정부에 전달하고 있으며, 또한 탈북자 문제는 '조용히' 처리돼야 한다는 입장이라고 아서 진 듀이 미 국무부 차관보가 밝혔다.

듀이 차관보는 16일 워싱턴 외신기자센터에서 가진 미국의 난민정책 브리핑에서 탈북자 문제에 대한 질문에 "우리는 개인 차원에서 탈북자들이 국토안보부의 심사를 통과할 경우 망명을 허용하겠다고 이미 밝혔으며, 또 적절한 해결책이라고 생각될 때는 북한주민들을 프라이어리티 2로 지정할 준비도 하고 있다"고 말했다.

그는 그러나 "한국의 헌법상 북한 주민도 한국 국민으로 인정되므로 가장 적절한 해결책은 이들이 한국으로 가는 것"이라며 "그에 따라 우리는 한국이 이들의 수용 능력을 증대하는 방안을 한국 측과 계속 논의하고 있다"고 덧붙였다.

그는 북한인권법에 규정된 북한인권 특사도 '적절한 절차'를 거쳐 임명할 것이라고 밝히고 "이 특사를 포함해 탈북자 문제에 관여하고 있는 사람들은 지난번 탈북자 400명이 베트남에서 집단으로 한국에 갈 때 비정부기구(NGO)가 이를 언론에 공개했던 것과 같은 사례가 재발하지 않도록 노력해야 한다"고 말했다.

(연합뉴스)