부총리 임명논란 합당론 확산

민주당 김효석 의원의 교육부총리 임명 논란이 '여권의 과반 지키기 의혹'으로 변화돼 파문이 확산되고 있다.

노무현 대통령까지 나서 음모론이 아니라고 해명했지만 한나라당은 '공작 정치'로 규정했고 민주당은 '당을 고사시키려는 음모'라며 맹공을 퍼부었다.

한나라당 김덕룡 원내대표는 24일 상임운영위원회의에서 "노 대통령은 지난 총선에서 '민주당을 찍으면 한나라당 찍는 격'이라고 말해 선관위 경고까지 받았는데 느닷없이 민주당에 우호적인 입장을 보이는 것은 요즘 말로 '생뚱맞은 일'"이라며 "여당의 과반수 붕괴가 초읽기에 들어가니까 민주당을 흔들어 정계개편을 하려는 첫 시도라는 의혹이 든다"고 말했다.

민주당의 공세는 한층 강하다.

장전형 대변인은 '당 파괴공작 미수사건'으로 규정하고 "전당대회를 열흘 남짓 남긴 상황에서 여권이 굳이 민주당 의원을 내각에 앉히려는 것은 여당의 원내 과반붕괴 가능성을 대비해 민주당을 와해시키려는 전략"이라고 주장했다.

미국을 방문 중인 한화갑 대표도 "용납할 수 없는 일"이라며 "열린우리당은 노무현 정권이 끝나면 존립을 확신할 수 없는 당"이라고 말했다.

이에 대해 여권은 이번 사건이 정쟁 차원으로 확산되는 것을 우려하며 파문 진화에 나서고 있어 합당론 추진이 당장 현실화되기는 어려울 것으로 보인다.

다만 민주당이 발끈하는 입장의 저변에는 '몸값 부풀리기'라는 해석도 있어 4월 재·보선과 내년 지방선거를 치르면서 자의든 타의든 합당론이 계속 제기될 가능성은 높은 것으로 정치권 일각에서는 분석하고 있다.

박상전기자 mikypark@imaeil.com