"수명 10배 연장 생체 페르몬 첫 발견"

연세대 백융기·정만길 교수팀

국내 연구팀이 동물의 수명을 최대 10배까지 연장시킬 수 있는 노화조절 페르몬을 세계 처음으로 발견했다.

이에 따라 이 페로몬의 기능을 다른 동물에 적용할 경우 수명연장을 유도하는 노화조절제 및 비만치료제 등으로 개발이 가능할 것으로 기대되고 있다.

연세대 생화학과 백융기·정만길 교수팀은 페로몬의 일종으로 선충(線蟲)의 몸속에 아주 조금 존재하는 '다우몬(daumone)'이 선충의 성장과정에서 생체노화조절기능을 수행한다는 사실을 규명했다고 3일 밝혔다.

페르몬은 동종 동물끼리 교신을 위해 분비하는 물질인데 이 중 하나인 '다우몬' 은 첫 발견자인 백 교수팀이 붙인 이름이다.

이번 연구결과는 바이오벤처기업인 ㈜KDR(대표 김종문)의 연구비 지원을 받아 이뤄졌으며 논문은 연세대 정판영 박사를 제1저자로 세계적 과학저널인 네이처(3일자)에 실렸다.

연구팀은 이번 연구를 통해 '다우몬'이라는 페르몬이 선충의 성장과정에서 과밀상태나 환경스트레스(열, 화학물질 오염 등), 식이고갈 중 어느 하나라도 느끼게 되면 생명연장을 위해 휴면기(장수유충)에 들어간다는 사실을 밝혀냈다.

백융기 교수는 "다우몬이 많이 분비되면 선충의 체내 당대사는 완전히 정지되고 엄청난 양의 지방질이 순식간에 체내에 축적돼 비만상태가 된다"면서 "이 원리를 역으로 이용하면 비만의 신호전달 메커니즘 규명과 함께 비만치료제로도 개발이 가능할 것"이라고 말했다.

(연합)