파킨슨병 환자 10년새 2배 급증

10명중 8명 시골 거주…'환경적 요인' 관련성 증명

최근 고령화 사회로 접어들면서 퇴행성 뇌 질환의 하나인 파킨슨병 환자가 크게 늘고 있으며 특히 시골에 거주하는 경우 발병률이 높은 것으로 나타났다.

울산의대 서울아산병원 신경과 정선주(鄭先珠·36) 교수는 지난 1989년부터 올해 4월까지 16년 동안 파킨슨병으로 치료받은 환자 총 2천81명을 분석한 결과, 파킨슨병 환자가 10년 사이에 2배로 급증했으며 전체 환자 중 82.9%인 1천725명이 시골에 거주하고 있는 것으로 조사됐다고 3일 밝혔다.

파킨슨병으로 처음 진단 받은 환자는 1995년 108명에 불과했으나 고령화 사회로 진입한 이후 2004년에는 223명으로 2배 이상 증가했다.

통계청이 발표한 '2004 고령자 통계'에 따르면 2004년 총 인구 중 65세 이상 인구 비중이 8.7%를 차지하고 있으며, 2019년에는 14.4%로 고령 사회, 2026년에는 20.0%로 초고령 사회에 도달할 것으로 예상되고 있다.

고령 인구가 늘어날수록 유병률이 높아지는 파킨슨병 환자는 2020년께에는 최소 지금의 2배인 20만 명 이상으로 급증할 것으로 정 교수는 내다봤다.

특히 이번 조사에서 전체 환자 10명 중 8명(82.9%)이 시골에 거주하는 것으로 나타나 파킨슨병이 환경과 밀접한 관계가 있다는 사실을 입증하고 있다.

수도권과 6대 광역시를 제외한 시골에 거주하는 파킨슨병 환자는 우물물을 마신 경험, 농약과 살충제 등 독성 물질을 취급한 경험, 토양과 세균에 노출된 경험 중 한 가지 이상의 경험을 갖고 있는 것으로 조사됐다.

이번 조사에서 전체 환자 중 40%인 832명이 남자, 60%인 1천249명이 여자였으며 65.7%인 1천368명이 50대, 60대에 파킨슨병이 발병한 것으로 나타났다.

(연합)