IRA 무장투쟁 포기 배경

지난 30여년간 신.구교도간 유혈 보복이 계속됐던 북아일랜드에 평화의 훈풍이 불고 있다.

28일 전격 발표된 아일랜드공화군(IRA)의 무장 투쟁 포기 및 무장 해제 선언은 테러와 폭력으로는 아일랜드 통일이라는 북아일랜드 거주 가톨릭 교도들의 염원 달성이 불가능하다는 현실 인식을 반영한 것으로 풀이된다.

IRA가 주도한 무분별한 테러는 아일랜드에서조차도 큰 반감을 불러일으켰고 영국내 온건파들도 IRA의 테러를 더 이상은 용납할 수 없다며 인내심에 한계를 보여왔다.

테러와의 전쟁을 선언한 미국의 부시 행정부도 IRA에 총기를 내려놓고 대화로 문제를 풀 것을 종용해 왔다. 북아일랜드 가톨릭 사회의 최대 후원자였던 미국의 태도 변화는 적지 않은 부담이 됐다.

이런 상황 속에서 최근 IRA가 대원들의 퇴직금 마련을 위해 벨파스트의 은행을 턴 것도 여론을 크게 악화시키는 계기로 작용했다.

북아일랜드의 신·구 교도들은 1998년 주민선거를 바탕으로 신.구교도 정당들이 의석비로 참여하는 자치정부를 구성해 북아일랜드를 통치하기로 합의했다. 이른바 굿프라이데이협정(성 금요일협정)이다.

양대 세력은 이 협정을 바탕으로 1999년 권력공유 자치정부를 출범시키고 27년간의 영국 직접통치를 종식시켰다. 이런 평화무드는 그러나 2년전 IRA가 개신교 지도자들을 상대로 '테러 정보'를 수집한 사실이 불거지면서 자치정부 붕괴로 이어졌다.

토니 블레어 영국 총리와 버티 아헌 아일랜드 총리가 중재에 나서 자치정부를 재구성할 것을 종용했으나 개신교측이 IRA의 완전한 무장 해제를 요구해 평화협상은 교착상태에 빠졌다.

이런 상황에서 IRA가 무장 해제를 선언한 것은 큰 진전을 의미한다.

전문가들은 당장은 뿌리깊은 북아일랜드 문제가 해결되지는 않겠지만 권력 공유자치정부 재출범, 평화공존, 주민투표를 통한 북아일랜드 및 아일랜드 통합으로 서서히 진전이 이뤄질 것으로 보고 있다.

IRA의 정치조직인 신페인당의 게리 아담스 당수가 IRA 대원들에게 오로지 정치적, 민주적 활동에만 주력해 달라고 호소한 것도 이런 흐름을 염두에 둔 것으로 분석되고 있다.(연합)