中 옌타이 한인학교 진입 탈북자 7명 북송

국제학교 진입자 북송 첫 사례…한중 갈등조짐

중국 당국이 옌타이(煙臺) 소재 한국국제학교에 진입해 한국행을 요구했던 탈북자 7명을 강제 북송해 우리 정부가 강력하게 항의하고 나섰다. 중국 내 국제학교에 진입한 탈북자들이 북송된 것은 이번이 처음이다.

외교통상부 당국자는 10일 "지난 6일 옌타이 한국국제학교에 진입한 탈북자 7명의 북송사실을 중국 측이 확인했다"고 말했다. 정부는 이에 따라 이날 외교통상부 대변인 명의의 성명을 내고 "그간 중국 측에 한국국제학교 진입 탈북자들을 인도적 차원에서 자유 의사에 따라 처리해줄 것을 요청해 왔음에도 불구하고 북송시킨 데 대해 실망을 금할 수 없다"고 밝혔다.

외교부는 북송사실을 확인한 다음날인 7일 유명환(柳明桓) 제1차관이 닝푸쿠이(寧賦魁) 신임 주한 중국대사를 세종로 외교부 청사로 불러 유감을 표명하고 공식항의했다. 김하중(金夏中) 주중 대사는 8일 중국 외교부 선궈팡(沈國放) 부장조리를 만나 우리 정부 입장을 재차 전달했다.

이에 중국 당국은 "탈북자 7명은 불법 월경자로서 중국 국내법과 국제법, 인도주의 등을 종합적으로 고려해 취한 조치"라며 "탈북자들이 중국 내 국제기구와 국제학교 등에 진입하는 경우가 많아 정상적인 업무와 시설 안전에 큰 위협이 되고 있으며 중국 내 사회질서 안정에 저해돼 중국 법률의 엄숙성을 지켜갈 필요가 있다"고 설명한 것으로 전해졌다.

탈북자 남녀 7명은 8월 29일 낮 12시30분께 입학식으로 어수선한 틈을 타 옌타이 한국국제학교에 진입한 바 있다. 이들은 남자 2명과 여자 5명으로 구성됐으며 일가족 4명이 포함됐던 것으로 알려졌다.

그러나 탈북자 7명은 같은 날 한국국제학교에서 중국 당국에 강제 연행됐다. 이에 따라 정부는 외교부 본부와 주중 대사관, 주칭다오 총영사관을 통해 탈북자들에 대한 신병 인도와 한국 송환을 지속적으로 요청했으나 중국 측은 묵묵부답으로 일관해 오다 지난 6일에야 북송 사실을 우리 측에 알렸다.

연합뉴스