상금 2억원…로봇 기술자 도전하세요

다른 사람의 지시를 받아 걷고 뛰고 물건을 옮길 수 있는, 사람과 비슷한 지능을 가진 국산 로봇을 올해는 볼 수 있을까?

반도체나 자동차 공장 등에서 사용하는 국내 산업용 로봇 시장규모는 1조5천억원, 세계 6위권 수준이다. 하지만 산업용은 단순 동작을 반복하는 로봇으로, 적진을 향해 날아가 정권을 휘두르고 돌려차기를 하는 지능형 로봇인 '로보트 태권V'의 환상에 사로잡혀 있는 일반 국민들의 기대를 충족시키기에는 턱없이 부족하다.

이런 가운데 한국의 지능로봇 기술 수준을 가늠해볼 수 있는 대회가 오는 10월 18일 열린다. 포항지능로봇연구소는 국민 로봇 프로젝트의 하나로, 최고의 로봇기술을 보유한 전문기업과 전문가를 발굴·육성하기 위한 2008그랜드챌린지대회를 마련한다.

이 대회의 미션은 '로봇이 스스로 엘리베이터를 타고 올라가 지정된 방에 있는 특정 인물을 찾아 물건을 받아 20분 안에 제자리로 돌아오는 것'으로 정했다. 다섯살배기 어린이 지능에 수준을 맞춘 것이다. 지난해에도 같은 문제를 출제했지만 수상자가 없어 1억원의 상금을 이월, 올해 미션을 성공하는 팀에게는 2억원의 상금과 대통령상을 준다.

하지만 이 대회의 개최지는 아직 미정이다. 상금도 많고 국내 로봇 기술수준을 측정하는 대회여서 개최지가 공개되면 미리 연습해 볼 수도 있다는 점을 우려해 지역은 물론이고 미션을 수행할 빌딩도 철저하게 감추기로 했다. 지난해에는 서울 코엑스빌딩 1층에서 열렸는데 올해의 경우 개최지는 이틀 전(10월 16일), 개최 장소는 당일(18일) 아침 발표하기로 했다.

염영일 포항지능로봇연구소장은 "이번 대회의 벤치마킹 모델인 미국의 '그랜드챌린지'가 첫번째 미션인 캘리포니아의 모하비 사막을 횡단하는 로봇차량 대회를 성공한 뒤 2007년 11월 실제 도심을 달리는 '어번챌린지'를 시도해 성공했듯이, 우리도 성공만 하면 국내 로봇산업에 큰 기술력 향상을 불러 올 것"이라고 기대했다.

그랜드챌린지대회는 대한민국 국적을 가진 누구나 참가가 가능하고, 6월 1일부터 27일까지 그랜드챌린지홈페이지(http://gc.piro.re.kr)를 통해 신청을 받는다.

포항·박정출기자 jcpark@msnet.co.kr