삼성전자 '로봇 초격차' 시동…구미산단 대전환 분수령 될까

외부 제휴 넘어 '직접 사업화'… 보스턴 다이내믹스 출신 이동건 부사장 등 영입
2사업장 한계 넘을 1사업장 유휴 부지 '압도적'… AI 데이터센터 연계 시너지
'단순 가공' 벗어나 로봇 생태계 전환 걸맞은 협력사 지원·인프라 구축 과제

하늘에서 바라본 삼성전자 구미1사업장. 매일신문DB

삼성전자가 차세대 미래 먹거리인 로봇 사업을 본격 추진하면서 국내 로봇 산업 생태계와 구미국가산업단지의 향방에 관심이 쏠리고 있다.

21일 업계에 따르면 삼성전자의 이번 대표이사 직속 조직 개편은 단순한 연구 조직 확장이 아니다. 현대차그룹에서 보스턴 다이내믹스 운영 및 로봇 전략을 진두지휘했던 이동건 부사장을 '로보틱스 전략팀장'으로 전격 영입한 것이 대표적이다.

여기에 지능형 자율 로봇 제어 분야 석학인 김현진 서울대 교수, 로봇 손·매니퓰레이션(조작) 권위자인 김의겸 아주대 교수를 차례로 영입하며 원천 기술 내재화에 속도를 내고 있다. 서울 우면동 R＆D캠퍼스와 미·중·일 글로벌 연구거점을 연결하는 강력한 연구개발 삼각 편대를 구축한 상태다.

이처럼 본사가 직접 개발한 독자 로봇 기술을 현장에서 구현하고 대량 생산으로 이어가기 위한 핵심 후보지로는 '구미 1사업장'이 가장 유력하게 검토되고 있다.

내부 입지 검토 과정에서 구미 2사업장도 후보군에 포함됐으나, 잔디광장 등 기존 시설로 인해 부지 확장이 제한적이라는 분석이 나온다.

반면 구미 1사업장은 상대적으로 유휴 부지가 넓어, 수많은 정밀 데이터 연산이 이뤄질 '로봇 데이터 팩토리'와 차세대 휴머노이드 양산 라인을 신설·확장하기에 가장 적합한 공간적 조건을 갖췄다는 평가다.

구미 로봇 데이터 팩토리는 단순 조립 공장이 아니다. 서울과 해외 연구소에서 개발된 알고리즘을 현장 로봇에 투입해 정밀 데이터를 수집하고, 이를 실시간으로 학습시켜 로봇의 완성도를 극대화하는 핵심 실증 거점이다. 특히 구미에 들어설 AI 데이터센터의 연산력과 연동될 경우 로봇 지능 고도화 및 상용화 시점을 대폭 앞당길 수 있을 것으로 기대된다.

구미는 갤럭시 시리즈의 생산 기준을 정립하는 삼성 스마트폰의 글로벌 '마더 팩토리'다. 삼성전자의 로봇 직접 추진 전략과 맞물려 구미 1사업장이 최종 거점으로 구체화될 경우, 구미산단 전체가 AI·데이터 기반의 첨단 정밀 제조 거점으로 대전환하는 결정적 분수령을 맞게 된다.

그러나 삼성의 로봇 투자 검토가 지역 산업 전체의 체질 개선으로 이어지기 위해 넘어야 할 과제도 만만치 않다. 현재 구미 산단의 부품 협력사 다수가 여전히 전통적인 금형·가공이나 모바일 부품 생산 구조에 머물러 있어, 고도화된 로봇 정밀 부품·센서·모듈 체계로의 체질 개선이 시급한 실정이다.

지역 산업계 관계자는 "삼성전자가 직접 추진하는 로봇 사업의 거점으로서 구미 1공장은 확실한 강점을 갖고 있지만, 이를 지역 경제 활력으로 연결하려면 구미 산단 자체의 체질 변화가 병행돼야 한다"며 "지역 협력사들의 로봇 부품 고부가가치 전환을 위한 R＆D 지원과 전문 인력 양성, 지자체 차원의 입지·행정 규제 완화 등 다각적인 '로봇 산업 전환 패키지' 지원책이 조속히 마련돼야 할 시점"이라고 전했다.