태종대 수국꽃 합천에 심은 까닭은…

지난 휴일 부산 태종사 스님들이 경남 합천을 찾아 수국 모종을 정성껏 심고 있다.

'태종대 수국꽃을 합천에 심은 까닭은…?'

올 여름 부산 영도구 태종대의 태종사(조실 도성 스님)는 두 차례에 걸쳐 수국꽃 모종 2천여주를 경남 합천군 영상테마파크와 대병면 회양국민관광단지, 황강변 생활체육공원 등지에 심었다. 수국꽃을 합천에 심은 까닭은 두 가지다.

합천댐 건설 이후 안개와 습도가 알맞아 수국 생육에 최적지로 꼽히고, 세계적 법보종찰 해인사가 이곳에 위치한 만큼 사찰음식을 위한 식물소재로는 안성맞춤이라는 것.

불가에서는 수국을 감로비(단비)로 여겨 차를 끓여 먹거나 소아마비 등 불치병 퇴치를 위한 약초로도 쓰고, 기후나 토양에 따라 색깔이 변한다 하여 칠변화라고도 부르며 스님들의 수행정진에 화두를 던지듯 사찰주변에 많이 심어왔다.

따라서 수국꽃은 좋은 일을 위한 예식이나 잡귀를 쫓는 등 각종 불교행사에 단골로 등장하며 그 의미를 새겨왔다는 것. 이 수국은 오래전 해인사 주지를 지냈던 도성 스님이 태종사에 수십 그루를 심어 삽목(꺾꽂이)을 거듭하면서 연간 1만여주를 인근에 보급, 꽃이 만개한 7, 8월이면 '수국축제'를 열어 관광객들의 발길을 사로잡기도 한다.

종 번식을 통한 수국꽃 보급에 정열을 쏟고 있는 태종대지킴이 대표 윤형씨는 "한국의 대표적 사찰인 해인사의 의미에다 기후·토양조건이 수국과 가장 알맞은 곳이 합천지역인 것 같다"며 "관광자원화는 물론 농가소득에도 크게 기여할 것으로 본다"고 말했다.

한편 합천군은 수국단지 조성을 계기로 봄철에는 황매산 철쭉, 여름에는 수국·장미·해바라기 등 사계절 꽃 관광벨트화를 추진 중인 것으로 알려지고 있다.

합천'정광효기자 khjeong@msnet.co.kr