청송 사과농가 손계용씨 '금탑산업훈장' 받는다

사과농사를 짓고 있는 손계용(72·청송군 현동면 창양리)씨가 '키낮은 사과원' 도입·정착에 기여한 공적을 인정받아 11일 열리는 '제13회 농업인의 날' 기념식에서 정부포상 금탑산업훈장을 수상한다.

부산 동아대 경제학과를 졸업한 손씨는 1969년 청송 현동면으로 귀농한 후 40여년간 청송에서 사과산업 발전을 위해 헌신해 왔다.

손씨는 1997년 경북도가 시범 추진해 전국으로 확산시킨 '키낮은 사과원(신경북형 표준과원)' 도입 당시 현장 지도자로 큰 역할을 했다. 최근에는 안정된 소득을 버리고 국내에서 거의 불가능하다고 여겨지는 '사과 유기농재배법'을 도입, 국내 최초로 '국제 사과 유기농산물 인증(아이폼·IFOAM)'을 획득했다. 손씨는 한국 유기농사과연구회 회장을 맡아 새로운 기술을 보급하는 데 앞장서고 있다.

특히 손씨는 '청송사과협업단지'를 결성, 생산된 사과를 공동 선별·판매하는 등 사과농가들의 소득 증대를 위해 노력하고 있다. 이와 함께 손씨는 지역의 홀몸노인과 불우학생들에게 쌀과 장학금을 기부하는 등 선행 활동에도 적극 나서고 있다.

손씨는 "유기농 사과를 처음 시작할 때 많은 어려움이 있었으나 아름다운 자연을 오염되지 않게 잘 보존해 후손들에게 물려줘야 할 의무가 있기 때문에 열심히 하게 됐다"고 말했다.

청송·김경돈기자 kdon@msnet.co.kr