경주시립화장장 신축부지 선정 '개운 찮은 뒷맛'

경주시립화장장 신축 부지 선정을 둘러싼 뒷말이 증폭되고 있다. 부지로 결정된 지역의 주민들도 계속해 이의를 제기하고 있지만 선정 3개월이 지나도록 논란이 계속되고 있는 것은 선정 과정 자체가 개운치 않았기 때문이라는 여론이 많다.

최근 가장 자주 입방아에 오르는 것은 이삼용 경주시의원의 승용차 건. 수년 전 모 공원묘원 대표로부터 승용차를 선물받은 데 대한 보답으로 화장장 신축 부지 선정위위원장으로 있으면서 혜택을 줘 결국 큰 이권이 돌아가게 했다는 내용이다.

이 의원의 승용차는 미국산 캐딜락(4600cc)으로 직전 소유자는 공원묘원 대표다. 이에 대해 이 의원은 "어처구니없는 말"이라고 반박하고 있다. 그는 "5년 전 1천만원을 주고 공원묘원 대표로부터 구입했으며 절대 선물이 아니다"며 "당시 차 값을 지급할 때 동행한 증인도 있다"고 했다. 또 차 가격을 1천만원밖에 쳐주지 않은 것은 1995년식으로 낡은 데다 다른 사람들이 유지비용 등을 이유로 사기를 꺼려 차 값이 원래 낮았다고 했다.

그는 이와 함께 "자신이 차를 살 당시에는 시립화장장을 외곽으로 옮긴다는 계획도 없었을 뿐 아니라 평소 공원묘원 대표와 친한 사이여서 자연스럽게 인수한 것"이라며 "의혹은 있을 수 없다"고 밝혔다.

그러나 이 의원의 해명에도 논란은 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 특히 이 의원의 승용차 건은 사실 여부를 떠나 최근 공원묘원 대표를 횡령혐의로 구속한 경찰도 인지하고 있다. 경찰은 시립화장장 선정을 둘러싸고 워낙 말들이 많은 만큼 선정과정 전반을 조사할 계획이어서 이 의원 역시 경찰조사를 받지 않을 수 없을 것으로 보인다.

지역 일각에서는 소문의 진위와 관계없이 이 의원의 처신과 관련해서도 차가운 시선을 보내고 있다. 시중에 나도는 이야기를 들었더라면 어느 곳으로 결정되든 민원이 예상되는 사안인 점을 고려해 위원장 직에서 물러나는 게 바람직한 공인의 자세가 아니었느냐 하는 것이다.

더욱이 선정 과정 중 떠돌던 '모 공원묘원 결정' 설이 공교롭게도 맞아떨어지면서 사업을 추진해야 할 시청마저 곤혹스런 입장에 빠져 있다. 경주시는 "시립화장장 부지 선정은 위원들의 의견으로 결정됐지, 위원장 한 사람이 주도할 수 있는 사안이 아니며 시와도 아무 관련이 없다"고 해명하고 있으나 신축 부지 인근 주민들의 항의와 시위가 되레 갈수록 거세져 고민이 이만저만 아닌 상황이다.

경주·최윤채기자 cychoi@msnet.co.kr