[사설]대통령 재산 기부, 나눔의 미덕 새삼 생각한다

이명박 대통령이 개인 재산 331억 원을 사회에 기부했다. 퇴임 후 돌아갈 집을 제외한 사실상의 전 재산이다. 부동산이 대부분인 기부 재산은 청소년 복지'장학 사업에 쓸 것이라 한다. 자신의 아호를 딴 '청계 재단'에 출연해 거기서 나오는 연간 임대료 11억 원으로 저소득층 자녀의 고교 등록금, 초'중'고생 식비 같은 곳에 지원한다는 것이다.

이 대통령은 대선 당시 "우리 내외가 살아갈 집 한 칸이면 족하다. 그 밖에 가진 재산 전부를 내놓겠다"고 했다. 그 약속을 어제 지킨 것이다. 그는 선거 과정에서 재산 때문에 많은 공격을 받았다. 특히 부동산이 적잖은 점을 들어 축재 시비에 시달렸다. 그 와중에서 재산 기부를 선언하자 또다시 선거 전략이라는 공격을 당했다. 그의 기부를 깎아내리려는 시도는 온당해 보이지 않는다. 그는 1995년에 펴낸 자서전에서 "아내와 나는 재산을 아이들에게 물려주지 않을 생각"이라고 밝힌 바 있다. 그의 재산 기부를 평가하는 이유다.

이 대통령의 재산 기부는 우리 사회의 낮은 기부 문화 수준을 돌아보게 한다. 모범을 보이지 않는 부자들이 자신을 들여다보았으면 하는 것이다. 세계 최고 부자인 빌 게이츠는 400억 달러 재산의 대부분을 자신이 세운 재단에 내놓아 빈곤, 질병, 교육에 쓰도록 하고 있다. 미국뿐 아니라 세계의 존경을 받기에 충분한 아름다운 삶이다. 세계 2위 부자인 워런 버핏은 재산의 83%를 자신의 재단도 아닌 게이츠의 재단에 기부하겠다고 약속했다. 기부를 과시용이나 법인 보호막으로 삼는 풍토와는 사뭇 다른 고결한 영혼이 아닐 수 없다.

부를 개인화하는 것은 낮은 단계의 성공이다. 개인적 성공과 蓄財(축재)는 사회와 함께 나눌 때 빛이 나는 것이다. 다행스럽게 우리 사회도 기부에 눈을 돌리는 사람들이 늘고 있다. 그러나 기부 선진국에 비해서는 멀었다. 대통령의 기부가 나눔과 배려를 새삼 생각하게 한다.