인천공항행 버스. 여름 성수기 '비상등'

7월 중순 여름 휴가를 받아 베트남 여행을 계획하고 있는 직장인 이정규(32·대구시 수성구) 씨는 인천국제공항행 고속버스 티켓을 사려다 망설이고 있다. 3일 포항에서 인천공항으로 가던 고속버스가 인천대교에서 추락한 사고 소식을 접했기 때문이다.

이 씨는 "비행기를 타려 해도 인천공항까지 가는 것이 하루 두 편뿐이어서 시간을 맞추기가 쉽지 않다"며 "고속버스는 불안해서 더 이상 못 타겠다. 귀찮더라도 KTX를 타고 서울역에서 내린 뒤 다시 버스로 인천공항까지 갈 생각"이라고 말했다.

인천대교 버스 추락참사로 대구경북 여객업계의 인천공항행 노선 영업에 빨간불이 켜졌다. 이 노선을 이용하려던 시민들이 불안감 때문에 너도나도 고속버스 이용을 포기하고 KTX, 항공편 등 대체 교통수단을 고려하고 있기 때문. 해당 여객업체에 정상 운행 여부를 묻는 전화가 잇따르고 있는 가운데 대구~인천공항 노선에까지 불똥이 튀고 있다.

포항에서 경주를 경유해 인천공항으로 향하는 노선은 포항시외버스터미널에서 새벽 1시부터 하루 6차례 운행된다. 인천공항에 도착하기까지는 약 5시간 30분이 걸린다.

이 노선을 운영하고 있는 업체는 ㈜아성·천마고속과 ㈜경북고속 두 곳으로 사흘에 한 번씩 시간대를 바꿔 운행한다.

아성·천마고속 포항사무소 관계자는 "7, 8월이 성수기인데 이번 사고로 영업에 차질이 빚어질 것 같아 초조하다"며 "직접 방문하거나 전화로 정상 운행 여부를 묻는 분들에게 답변하느라 정신이 없지만 이들이 버스를 탈지는 미지수"라고 전했다.

경북고속이 오전 0시 40분부터 오후 3시까지 하루에 30차례 운행 중인 대구~인천공항 노선 이용객들도 불안감을 감추지 못하고 있다. 해외 출장이 잦은 직장인 이성민(45) 씨는 "비용 부담이 있지만 안전하게 항공기를 이용할 생각"이라며 "당분간은 아무래도 불안할 수밖에 없을 것 같다"고 말했다.

업체 측 역시 이번 사고 여파로 이용객들이 아예 고속버스 탑승을 꺼릴지도 모른다고 우려하고 있다. 경북고속 관계자는 "우리 주력 노선은 대구~인천공항 편이어서 큰 피해는 받지 않겠지만 혹시나 영업에 차질을 빚지 않을까 걱정되는 것은 사실"이라고 말했다.

채정민기자 cwolf@msnet.co.kr