[역사 속의 인물] 마지막 쇼군 도쿠가와 요시노부

일본 도쿠가와 막부(幕府)의 마지막 쇼균 도쿠가와 요시노부(德川慶喜)는 세(勢)의 흐름을 아는 권력자였다. 막부의 역사적 운명이 다했음을 알고 순순히 권력을 내놓아 메이지(明治) 유신의 소프트랜딩을 가능케 했다는 것이 그에 대한 일본 내 평가다.

1837년에 태어나 우여곡절 끝에 1866년 제15대 쇼군이 됐다. 당시 막부는 반막부세력과 날카롭게 대립하고 있었지만 막부 시대의 종언(終焉)은 시간문제였다. 이런 상황에서 반막부세력과 전쟁을 한다면 패배는 뻔했다. 이를 잘 알고 있었던 요시노부는 1867년 국가통치권을 천황에게 반환하는 대정봉환(大政奉還)을 선포하고 300여년 간 지속된 막부의 막을 스스로 내렸다. 그 뒤 들어선 메이지 정부가 막부세력에게 봉건영주들의 모든 기득권을 포기할 것을 요구한데 대해 막부파가 반발해 일어난 보신(戊辰)전쟁(1867년) 때도 신(新) 정부군에 항복했다. 이런 결단을 하지 않았다면 아마 일본은 내란에 휩싸였을지도 모른다. 권좌에서 물러난 후 도쿠가와 이에야스의 고향인 순푸(駿府'현재 시즈오카시)에 애첩 둘과 함께 은거, 사진 촬영, 사냥, 유화, 가면극을 즐기며 살다 1913년 오늘 77세로 사망했다. 권력은 놓아야 할 때 놓으면 자신도 살고 국가도 사는 법이다.

정경훈 논설위원