[7번국도를 따라서] 확 뚫린 7번국도

바다! 언제나 유혹과 설렘의 연인이다. 파도는 코발트빛 바탕색에 끊임없이 흰 포말을 색칠한다. 소박한 갯마을의 모습도 정겹다. 새벽에 항구로 돌아오는 고깃배의 풍광은 아름답다. 눈이 시리도록 아름다운 블루로드가 끝없이 이어진다. 오랜 기다림 끝에 마침내 7번 국도가 확 뚫렸다. 이젠 거침없다. 올여름 휴가는 호랑이 등줄기를 타고 통일전망대까지 신이 나게 달릴 수 있다.

◆20여 년 만에 완공

7번 국도의 4차로 확장공사는 경북 동해안의 최대 숙원사업이었다. 지난해 말 마지막 공사구간으로 남아 있던 울진군 기성면에서 원남면까지 11.9㎞가 완공되면서 포항에서 울진, 강원도 동해까지 171㎞ 구간이 연결됐다. 포항에서 울진(강원도 경계)까지 137.8㎞에 이르는 국도 7호선 4차로(폭 20m) 확장공사는 1989년 포항∼청하(18.1㎞) 구간을 시작으로 본격화됐다. 그동안 굴곡이 많던 2차로 도로는 통행불편과 안전을 위협해 왔으나 확장공사를 하면서 굴곡을 크게 줄이는 등 교통 환경 개선을 통해 영덕에서 삼척 구간까지 기존 대비 운행 거리 7.4㎞, 운행시간 43분을 단축했다.

특히 극심한 교통체증으로 어려움을 겪었던 포항의 철강과 삼척의 시멘트, 동해안의 농·수산물 등의 물류 수송체계가 개선돼 동해안 지역 경제 활성화에 도움을 주고 있다.

◆7번 국도 해수욕장-최고의 피서지

동해안은 여름 휴가철에 가장 인기 있는 최고의 피서지다. 강구항에서 축산항까지의 해안도로는 '한국의 아름다운 길 100선'에 뽑힐 정도로 운치가 있다. '영덕 블루로드'는 동해 최고의 해안길로 사랑받고 있다.

7번 국도는 부산에서 강원도 고성의 통일전망대까지 뻗어 있다. 해안에는 맑은 바닷물을 품은 유명한 해수욕장이 상품진열장처럼 쫙 깔렸다. 차를 타고 가다가 마음에 드는 곳이 있으면 아무 곳에나 내려도 좋다. 곧바로 바다를 즐길 수 있어 내리는 곳마다 탄성을 자아내게 한다. 감포·구룡포·송도·칠포·월포·화진·장사·고래불·후포 등 경주, 포항, 영덕지역의 해수욕장은 대구경북 주민에게는 가장 친근한 피서지다. 더위를 피해 매년 이곳에 몰려드는 피서객은 무려 400만 명에 이른다. 지난해 말 시원하게 개통된 7번 국도를 따라 올여름은 피서인파가 더욱 늘어날 것으로 예상하고 있다.

◆7번 국도의 애환

부산에서 강원도 고성까지 동해안에 하나뿐인 연안 교통로인 7번 국도는 해마다 극심한 교통체증을 빚었다. 당연히 대구경북인들의 동해안 피서길은 20년 동안 '교통지옥'이었다. 이런 교통난은 피서객이 몰리는 여름철만의 현상이 아니었다. 행락철인 봄·가을, 연휴와 명절 때면 늘 겪는 고충이었다. 폭설이 내리는 겨울철도 마찬가지다.

포항에서 왕복 4차로의 7번 국도를 타고 북쪽으로 30여 분을 달리면 영덕이다. 영덕읍을 막 지나면 차량 속도가 시속 80㎞에서 60㎞로 뚝 떨어진다. 영덕군 축산면~병곡면~울진군 후포면~원남면~울진읍을 거쳐 강원과 경북의 경계지점인 울진군 북면까지 88㎞는 왕복 2차로의 좁고 꼬불꼬불한 도로로 곳곳에 병목현상이 초래됐다. 이 같은 '찔끔 공사'를 두고 모 국회의원은 "동해안 7번 국도 4차로 확장공사를 한 지가 20년인데 이 같은 진척 속도는 달팽이가 20년을 이동하는 속도의 10분의 1"이라고 지적했다.

대표적인 찔끔 공사 구간인 포항∼영덕 병곡(64.7㎞)은 16년 만인 2005년에, 울진 원남∼강원도 경계(36.6㎞)는 10여 년의 공사 끝에 완공됐다. 또 영덕군 병곡∼울진군 평해(14.02㎞), 울진 평해∼기성(10.05㎞), 기성∼원남(11.4㎞) 등 세 구간은 2003년에야 착공했다. 마지막 공사 구간인 영덕 병곡~울진 원남 35㎞가 지난해 말 준공되면서 전체 7번 국도 확장공사는 무려 22년 걸렸다. 지난 1990년에 착공한 인천~군산~목포를 잇는 서해안 고속도로 353㎞가 불과 11년 만에 완공된 것에 비하면 3년 정도에 끝낼 수 있었던 공사를 20년이나 끌어 온 셈이다.

이홍섭기자 hslee@msnet.co.kr

사진·안상호 편집위원 shahn@msnet.co.kr