[다시 보는 한의학] (3)자궁내막증

자궁내막증으로 인한 극심한 월경통을 겪는 환자에겐 인체 면역력을 높여주는 치료법이 좋다.

'자궁내막증'이란 자궁내막의 선(gland)조직과 기질(stroma)이 자궁이 아닌 다른 부위의 조직에 붙어 증식하는 것이다. 대부분은 떨어져 나온 자궁내막조직이 복강 내로 거꾸로 다시 들어가는 월경혈 역류에 의한 복강 내 착상으로 설명될 수 있다. 하지만 더 근본적인 원인은 면역력이 떨어져 역류된 혈액이 제거되지 않고 조직에 붙어 살아남는 현상으로 설명된다.

자궁내막증은 극심한 월경통을 주 증상으로 하며, 성교통이나 골반통, 하지방산통, 항문통 등과 같이 침범부위에 따른 통증이 나타나 일상생활이 힘들 정도다. 또 난소나 난관에 자주 침범하는데, 이럴 경우 불임의 원인이 되기도 한다.

무엇보다 환자를 힘들게 하는 것은 월경을 할 때마다 재발이 가능해 질병이 진행된다는 것. 특히 지나친 스트레스에 노출된 중고교생이나 젊은 여성의 발병률이 점차 높아지고 있다. 개인적인 고통을 넘어 사회적 문제가 될 만한 질환이다.

월경 주기에 따른 생체 내의 여성호르몬 변화에 반응해 증식이 일어나기 때문에 경구피임제를 복용하는 것이 일반적인 치료법이다. 또 난소 부위를 침범해 발생한 자궁내막종인 경우, 대개 수술을 한다. 하지만 호르몬요법의 경우, 단기적 효과는 있지만 일 년 이상 복용을 한 경우에도 똑같은 재발률을 보이고 있다. 결국 근본적 예방책이나 치료법은 없는 실정이다.

이러한 자궁내막증은 증상의 완화와 더불어 면역력 증가처럼 한방요법에서 치료 의미를 찾을 수 있는 질환이다. 일반적인 월경통과는 달리 자궁내막 조직에 의한 통증과 조직의 유착에 의한 통증이므로 이를 완화시키려면 많은 시간이 필요하다. 하지만 골반 내 울혈된 혈액 상태를 풀어주면 월경주기 2, 3사이클 이내에 통증 완화를 기대할 수 있다. 물론 언제든지 재발이 가능하기 때문에 완치에 대한 해답은 없다. 그러나 진통제를 복용하지 않을 정도로 통증 완화는 가능하다. 또 인체의 면역력을 꾸준히 높여갈 경우 재발 가능성을 낮출 수 있다. 월경혈액이 역류해도 골반강 내에서 생존할 수 없는 가능성을 낮추어 주기 때문.

자궁내막증은 임신과 분만으로 많이 호전된다. 임신 및 수유기간 중 월경을 하지 않기 때문. 임신이 매우 중요한 치료법이 될 수 있지만 미혼 여성인 경우 한약 복용을 통한 꾸준한 면역기능 향상과 함께 임신능력을 키우는 치료를 받는 것이 좋다.백승희 오드리여성한의원 원장