"朴대세론 나보다 세지만…" 이회창의 충고

1997년과 2002년 대선에서 두 차례나 대세론의 주인공이었던 이회창 전 자유선진당 대표는 자신이 대세론의 주인공이었다는 지적은 옳지 않다고 말했다고 중앙일보가 26일 보도했다. 이 전 대표는 이날 중앙일보와의 인터뷰를 통해 이같이 밝히고 박근혜 전 한나라당 대표의 대세론에 대해서는 "나 하고는 비교할 수 없는 정도이며 상당히 특수한 경우"라면서도 "대세론은 상대방이 부각된 뒤에 나올 수 있는 만큼 조심해야 한다"고 충고했다.

이 전 대표는 두 차례 대세론이 실패한 것과 관련, "나에겐 진정한 의미의 대세론이 없었다. 2002년 3월 민주당 광주 경선에서 노무현 후보가 승리한 이후 (내가 앞서가던) 지지율이 역전됐다. 그 후 미군 장갑차 사건이 생겨 반(反)보수 광풍이 불었던 만큼 나에겐 대세론이 없었다고 봐야 한다. 1997년에는 이인제 당시 경기지사가 탈당하고 악전고투가 시작됐다. 여당이긴 했지만 대통령 주변 인물들이 오히려 이인제 후보를 지원한다며 여럿 탈당했다. 내가 대세론에 젖어있다 한방 먹었다는 얘기는 사실과 다르다"고 했다.

이 전 대표는 이어 내년 총선을 앞두고 보수 대연합 얘기가 나온다는 지적에 대해 "총선의 경우 보수연합이든 야당연합이든 그렇게 안 간다. (그러나) 총선이 끝난 뒤 대선 정국으로 들어가게 되면 변화가 있을 수 있다"고 전망했다. 대선을 염두에 둔 보수진영의 통합 움직임에 적극 동참하겠다는 뜻으로 해석된다.

한편 이 전 대표는 충청권을 기반으로 한 정치세력의 단결의 물꼬를 튼다며 5월 자유선진당 대표직에서 물러나 백의종군하고 있지만 통합 논의가 진전을 보이지 못하고 있다며 안타까워했다. 그는 내년 총선에서 지역구(충남 홍성-예산)를 포기하지 않겠다는 뜻도 분명하게 밝혔다.

이동관기자 dkdk@msnet.co.kr