서중현 청장 사퇴 왜?…인사청탁 수사? 총선출마 준비? 說說

서중현 서구청장이 14일 오후 전격 퇴임해 배경에 궁금증을 낳고 있다. 구청 대회의실에서 퇴임식을 마친뒤 기자들의 질문을 받고 있다. 김태형기자

서중현 대구 서구청장이 14일 사직서를 내고 전격 사퇴했다. 내년 4월 총선에 출마하겠다는 게 이유다. 공직선거법상 사퇴 시한인 올 12월까지 3개월이나 남은 시점에서 서 전 구청장이 돌연 사직서를 던진 이유를 두고 여러 의혹들이 구청 안팎에서 나돌고 있다.

총선 출마를 위한 구청장 사퇴 시한이 아직 남아 있는데 굳이 이 시점에 물러날 필요가 있느냐는 이유에서다.

이와 관련해 서 전 구청장은 구정 운영 전반에 걸쳐 무소속 구청장의 재량권에 한계를 느낀데다 자신의 총선 출마설이 분분한 상황에서 굳이 사퇴 법정 시한까지 기다릴 수 없어 내년 총선을 위해 사퇴한다는 입장을 표명했다.

그의 해명에도 불구하고 조기 사퇴를 놓고 다른 소문이 나돌고 있다. 그에 대해 검찰 내사가 시작되면서 구청장직을 사퇴하게 됐다는 것이다. 서구청의 한 관계자는 "인사와 관련해 서 전 구청장이 금품을 받았고 이 과정에 개입된 모 씨가 최근 인사 청탁이 마음대로 되지 않자 술자리에서 다른 사람에게 이 같은 사실을 털어놨다는 소문이 돌았다"고 말했다.

이에 대해 소문 당사자로 지목된 모 씨는 "서 전 구청장과 관련된 모든 소문은 사실무근"이라며 "외부에서 근거 없는 소문을 퍼뜨려 내 명예까지 심각하게 훼손되고 있다"고 말했다. 대구지검 서부지청 최창호 차장검사도 "여러 소문은 들었지만 누구로부터 고발이나 진정이 접수된 적이 없다. 아직 수사를 하고 있지 않다"고 말했다.

서 전 구청장이 자신과 부인의 서예 작품을 직원들에게 팔았다는 주장도 제기됐다. 전국공무원노동조합 대경본부 서구지부 한 관계자는 "평소 서예에 관심이 많았던 서 전 구청장이 후원금 마련을 위해 지난달 대구 중구 모 갤러리에서 전시회를 열고 작품 일부를 직원들에게 판매한 것으로 안다"며 "당시 구청 직원 10여 명이 작품을 산 것으로 알려졌다"고 말했다.

그러나 이 같은 추측과 의혹에 대해 서 전 구청장은 전혀 사실무근이며 음해라고 일축했다. 그는 14일 있은 퇴임식 직후 기자와 만난 자리에서 "최근 이마트 비산점 허가 문제와 서부시장 재개발, 도시가스 보급 등을 추진하는 과정에서 무소속 단체장으로서 예산 확보의 어려움 등 한계를 느꼈다"며 "총선 출마를 결심한 상황에서 빨리 후임자가 구정을 돌보는 것이 서구 주민을 위해 바람직하다고 생각했다"고 밝혔다. 또 인사 청탁이나 서예 작품 판매 등에 관한 소문에 대해 "나도 모르는 낭설이며 그런 일은 결코 없다"고 거듭 강조했다.

서 전 구청장의 사퇴 결정이 무책임하다는 지적도 있다. 그동안 그는 근무시간 중 공원 등을 돌면서 유권자들과 만나는 데 많은 시간을 할애, 총선용 사전 선거운동을 하고 있다는 지적을 받아왔다. 전국공무원노동조합 대경본부 서구지부는 지난 4월 성명서를 내고 "서 구청장이 자신의 '얼굴 알리기'에 그치는 단순 축제성 행사에 8천500만원의 예산을 투입하는 등 구청을 선거대책본부로 생각하고 있다"며 사퇴를 요구하기도 했다.

한편 서 전 서구청장은 대구지역 유일의 무소속 기초단체장으로서 국회의원, 시의원 등 각종 선거에 10차례 도전한 끝에 2008년 보궐선거를 통해 첫 당선됐으며 지난해 6'2 지방선거에서 재선에 성공했다.

장성현기자 jacksoul@msnet.co.kr

황수영기자 swimming@msnet.co.kr