昌, 근혜에게로…? 보수대연합 가능성

어제 선진당 탈당

자유선진당 이회창 전 대표가 20일 선진당을 탈당했다. 2008년 자신이 주도해 만든 당을 4년여 만에 스스로 떠난 것이다. 하지만 측근들은 "이 전 대표의 탈당이 정계 은퇴가 아니라 대선에서 보수 진영 승리를 위해 다양한 활동을 하겠다는 의미"라고 밝혔다. 이 전 대표는 그동안 보수 대연합 구성을 강조해왔기 때문에 향후 대선을 앞두고 새누리당 박근혜 전 대표와 손을 잡을 것이라는 전망도 나오고 있다.

이 전 대표는 20일 탈당 선언문을 통해 "우리는 대한민국의 정체성과 이념을 지키고 정직과 신뢰, 법치라는 공동체적 가치를 추구하는 보수 정당으로서의 긍지와 신념으로 자유선진당을 일궈왔다"며 "우리 당이 '자유선진당'으로 있는 동안, 즉 개명을 하게 될 전당대회(5월 29일) 이전에 당을 떠나기로 결심했다"고 밝혔다. 선진당은 이인제 비상대책위원장 체제가 들어선 이후 탈이념화를 내걸며 당명 개정 등을 추진하고 있다.

일각에서는 이 전 대표가 이 위원장 등이 주도하고 있는 당명 개정을 포함한 당 정체성의 변화 움직임에 불만을 품고 있다고 전했다. 선진당의 정체성이 심대평 전 대표와 이 위원장을 거치며 많이 훼손됐다는 것이다. 이 전 대표는 창당 당시 보수 정체성의 핵심인 '자유'를 넣을 것을 확고히 하는 등 현 당명에 대한 애착이 크다.

게다가 당내 주도권 싸움도 한몫했다는 분석이다. 한 측근은 "심 전 대표와 이 위원장의 선진당 내 '이회창 색깔 지우기'에 대해 이 전 대표는 종종 참담한 심경을 나타냈다"면서 "특히 최근 이 위원장이 당직자 인사에서 이 전 대표계 인사를 대거 교체한 것이 직접적인 영향을 미쳤다"고 말했다.

탈당을 전격 선언한 이 전 대표는 이날 향후 계획에 대해선 일절 언급하지 않았다. 이 때문에 '정계 은퇴를 하는 것 아니냐'는 얘기도 나왔다. 하지만 한 측근은 "정계 은퇴는 아니라고 본다. 대선 정국에서 보수 대연합을 포함해 역할을 할 것은 분명하고 이르면 6월 중 입장을 밝힐 것"이라고 말했다. 이 전 대표는 총선 이전에도 새누리당 황우여 대표와 유승민 의원 등을 통해 박근혜 전 대표 측과 연대'합당 문제를 논의해온 만큼 다가오는 대선 정국에서 박 전 대표와 손을 잡을 것이라는 전망도 나온다.