[사설] 임수경의 탈북자 모욕 발언, 누굴 위한 것인가

민주통합당 임수경 의원의 탈북자 모욕 막말이 파문을 일으키고 있다. 막말은 탈북청년연대 백요셉 사무국장의 페이스북을 통해서 알려졌다. 지난 1일 한 식당에서 임 의원을 만나 함께 찍은 사진을 보좌관 요청으로 종업원이 삭제하며 문제가 불거졌다. 술 취한 임 의원은 "근본도 없는 탈북자 ××들이 대한민국 국회의원에게 개겨"라 했다. 또 인권운동가 출신으로 북한 인권운동을 하는 새누리당 하태경 의원에 대해서도 "변절자. 내 손으로 죽여버리겠다"고 했다고 한다.

임 의원은 트위터 등을 통해 사과했지만 파문은 쉽게 숙지지 않을 것 같다. 그는 지난 1989년 자신을 평양에 보낸 민주당 임종석 전 사무총장에 의해 비례대표로 추천됐다. 대북 전문가에 대한 필요성에 의해서였다. 그는 세 차례 방북했다. '통일의 꽃'이란 북한 찬양까지 받았다. 민주당은 통일 논의나 대북 현안에 도움될 것이라 판단했을 것이다. 임 의원은 당선 뒤 본지 인터뷰에서 "민족 문제, 통일 문제에 깊이 관여하며 열심히 노력할 것"이라 밝혔다. 그는 또 "북한에 대해 알고 가깝게 교류하며 이해의 폭을 넓히는 일은 각자의 이념을 떠나 시대적 소명"이란 말도 했다.

그러나 이번 막말로 그의 진정성은 의심받게 됐다. 탈북자는 목숨을 걸고 사선(死線)을 넘어 꿈에 그리던 자유를 찾아온 사람이다. 모든 것을 버리고 대한민국 국민이 되고자 왔다. 그렇지만 한국에선 비주류이자 소수인 사회적 약자이다. 그런 그들에게 따뜻한 위로는커녕 씻을 수 없는 상처를 주는 막말을 한 것은 어떤 이유로도 정당화될 수 없다. 의원으로서의 기본 자질마저 의심케 하고 있다. 탈북자는 물론 의원으로 뽑아준 국민 앞에 사과해야 한다. 보다 신중한 처신도 바란다.