[사설] 공천 헌금 의혹 제기된 자체가 개탄스럽다

지난 4·11 총선에서 새누리당 현영희 의원(비례대표)이 현기환 전 의원과 홍준표 전 대표에게 각각 3억 원과 2천만 원의 공천 헌금을 제공했다는 의혹을 받고 있다. 선진통일당 김영주 의원 역시 당에 50억 원 제공을 약속하고 비례대표 2번을 배정받은 것으로 알려졌다. 당사자들은 부인하고 있지만, 중앙선거관리위원회가 구체적 정황을 근거로 검찰에 고발, 수사가 진행 중이다.

검찰 수사 결과를 지켜봐야겠지만 공천 헌금 의혹이 제기된 자체가 개탄스럽다. 공천 헌금은 정치자금법이 제정된 이후 사라졌다고 여겨졌으나 이번에 다시 문제가 불거짐으로써 구시대적인 정치 부패 풍토를 떠올리게 하기 때문이다. 더구나 공천 헌금은 돈으로 국회의원직을 사는 행위라는 점에서 사전 선거운동과 같은 선거법 위반과는 비교할 수 없을 정도로 악질적인 범죄이다.

공천 헌금 의혹이 새누리당에서 제기된 상황도 배신감을 느끼게 한다. 새누리당은 과거에 '차떼기당'이라는 오명을 썼고 올해 초에도 전당대회 돈 봉투 사건으로 물의를 일으켰으며 그때마다 국민 앞에 머리를 조아렸다. 지난 총선을 앞두고서도 비상대책위원회를 꾸리고 당명까지 바꾸며 공천을 통한 정치 쇄신을 다짐했지만, 의혹이 사실로 드러난다면 다시 국민을 기만하게 되는 것이다.

이에 따라 새누리당의 쇄신을 주도한 박근혜 의원의 책임 문제가 거론되지 않을 수 없다. 박 의원은 검찰이 공천 헌금 의혹을 확실하게 밝혀야 할 것이라며 지켜보는 입장을 취했지만, 자체 진상 조사를 통해 문제가 드러나면 책임지고 사과해야 한다. 검찰은 이번 사태가 돈으로 정치를 오염시킬 수 있는 중대한 사안이라는 점을 고려, 대선 국면을 의식하지 말고 철저하게 수사해 부패를 뿌리 뽑아야 한다.